O lávových tuneloch vieme už dlhšie. Nachádzajú sa na Zemi, Mesiaci aj Marse. Vznikajú pri prúdení roztavenej horniny, ktorá si razí cestu pod povrchom a následne zanecháva duté chodby. Práve tieto podzemné priestory sa stali predmetom vedeckých diskusií, pretože na Mesiaci či Marse by mohli v budúcnosti poslúžiť ako prirodzené útočisko pre kolonistov, chrániace pred žiarením a mikrometeoritmi. Teraz sa ukazuje, že rovnaký jav existuje aj na našej najbližšej planetárnej susedke – Venuši. Na tieto poznatky upozornil portál Futurism.

Lávové tunely s nečakanými vlastnosťami

Nové zistenia, ktoré vedci predstavili počas kongresu Europlanet Science Congress vo Fínsku, ukazujú, že lávové tunely na Venuši sa prekvapivo podobajú viac tým mesačným než pozemským. To je pritom nezvyčajné, keďže hmotnosť a gravitácia Venuše sú bližšie Zemi než Mesiacu. Očakávalo sa, že tunely budú menšie, pretože vyššia gravitácia zvyšuje riziko ich zrútenia.

„Lávové tunely na Zemi majú menší objem, na Marse sú o niečo väčšie a na Mesiaci ešte väčšie,“ vysvetlila výskumníčka Barbara De Toffoli z Univerzity v Padove. „A potom je tu Venuša, ktorá tento trend úplne narúša, keďže vykazuje veľmi, veľmi veľké objemy tunelov,“ tvrdí De Toffoli. Podľa nej to jasne naznačuje, že na Venuši musí zohrávať významnú úlohu ďalší faktor, ktorý vedci zatiaľ nedokážu presne identifikovať.

NASA/JPL

Prvé presvedčivé dôkazy

Astronómovia už v minulosti pozorovali na povrchu Venuše diery a rozsiahle prepadliny, čo mohlo naznačovať existenciu lávových tunelov. Doteraz však nevedeli s istotou vylúčiť, že nejde o iný geologický proces. Nová štúdia tímu Barbary De Toffoli však priniesla „prvé presvedčivé dôkazy o existencii lávových tunelov na Venuši“.

Vedci zistili, že mnohé z týchto štruktúr sa nachádzajú v blízkosti veľkých sopiek a orientácia jám korešponduje so sklonom terénu. To presne zodpovedá scenáru, pri ktorom povrchová vrstva lávového prúdu tuhne, zatiaľ čo spodná roztavená hornina ďalej odteká a vytvára prázdny kanál. Modelovanie ukázalo, že tvary a veľkosti pozorovaných dutín dokonale zapadajú do tohto procesu.

Najrozsiahlejšie dutiny v Slnečnej sústave?

Podmienky na Venuši – extrémne teplo a vysoký tlak – by paradoxne mohli umožniť, aby tunely rástli do ešte väčších rozmerov než na telesách s nižšou gravitáciou. „Charakteristiky pozorovaných venušanských lávových tunelov, najmä ich veľký rozsah, naznačujú, že Venuša môže hostiť niektoré z najrozsiahlejších podzemných dutín v celej Slnečnej sústave,“ uvádzajú autori štúdie.

Takýto objav môže zásadne prispieť k pochopeniu tepelného a tektonického vývoja Venuše a zároveň ponúka jedinečnú možnosť, ako odhaliť minulosť aj súčasnosť tejto planéty.

Vedci preto vyzývajú, aby sa pripravovaná európska misia EnVision zamerala aj na skúmanie týchto štruktúr. Jej radarový prístroj SRS (Subsurface Radar Sounder) by mal umožniť detailný prieskum pod povrchom. EnVision je naplánovaná na štart v roku 2031 a jej cieľom je odhaliť, prečo je Venuša napriek podobnostiam so Zemou takto dramaticky odlišná.

Čítajte viac z kategórie: Novinky