SpaceX opäť posunul hranice modernej kozmonautiky. Z kozmodrómu Starbase v Texase úspešne odštartovala raketa Starship na svoj desiaty skúšobný let, tentoraz bez väčších komplikácií. Gigantický nosič Super Heavy sa po štarte oddelil od druhej časti systému, samotnej lode Starship, a obe komponenty pokračovali podľa plánu.

Štart pritom nebol samozrejmosťou. Pôvodne sa mal uskutočniť už počas víkendu, no najprv technické problémy s pozemnými systémami a následne nepriaznivé počasie donútili SpaceX odložiť misiu. Úspešný utorkový let preto znamená dôležitý krok v dlhodobom vývojovom programe, ktorý sleduje nielen verejnosť, ale aj NASA.

Muskova cesta na Mars sa priblížila

Starship je najväčší raketový systém, aký bol doteraz postavený. Celkovo meria vyše 120 metrov, čím prevyšuje aj newyorskú Sochu slobody. Prvý stupeň Super Heavy má približne 70 metrov, zatiaľ čo druhý stupeň Starship, ktorý slúži aj ako vesmírna loď, meria okolo 50 metrov. Obe časti sú navrhnuté tak, aby boli opakovane použiteľné, čo je kľúčovým prvkom stratégie Elona Muska na zníženie nákladov a zvýšenie frekvencie letov do vesmíru.

NASA plánuje využiť Starship v rámci programu Artemis, ktorý má opäť dopraviť astronautov na Mesiac. SpaceX zároveň otvorene deklaruje ambíciu dostať ľudstvo ešte ďalej – až na Mars. Zatiaľ sa však firma sústreďuje na to, aby celý systém preukázal spoľahlivosť a zvládol opakované štarty aj návraty.

História testov Starship ukazuje, aké náročné je vyvíjať raketu tejto veľkosti. Prvý pokus v apríli 2023 skončil explóziou niekoľko minút po štarte. Pri ďalších letoch sa síce podarilo horný stupeň dostať do vesmíru a kontrolovane ho zničiť nad Indickým oceánom, no viaceré misie zaostali za plánovanými cieľmi.

Desiaty štart je preto dôležitým posunom. Ukazuje, že program postupne dozrieva a približuje sa k fáze, keď by mohol priniesť nielen komerčné lety, ale aj reálne misie s posádkou. Starship tak ostáva kľúčovým projektom, na ktorom sa láme budúcnosť pilotovanej kozmonautiky – od návratu na Mesiac až po potenciálnu cestu na Mars.