V nasledujúcom článku boli použité materiály TASR.

Kozmická loď Crew Dragon od spoločnosti SpaceX úspešne dopravila na Medzinárodnú vesmírnu stanicu (ISS) novú štvorčlennú posádku, ktorá prišla vymeniť astronautov Barryho „Butcha” Wilmora a Sunityu Williamsovú. Títo dvaja členovia NASA mali na ISS stráviť iba týždeň, no neplánované komplikácie ich zdržali vo vesmíre viac ako deväť mesiacov.

Loď Crew Dragon sa k ISS pripojila len necelý deň po tom, ako odštartovala z Kennedyho vesmírneho strediska NASA na Floride pomocou rakety Falcon 9. Po príchode sa štyria noví astronauti srdečne zvítali s Wilmorom a Williamsovou, ktorí na stanici uviazli pre technické problémy kozmickej lode Boeing Starliner. Nová posádka strávi na ISS niekoľko dní, počas ktorých sa oboznámi s fungovaním stanice a prevezme od kolegov všetky potrebné úlohy.

Príbeh uviaznutých astronautov

Wilmor a Williamsová sa stali súčasťou historicky prvého pilotovaného letu Boeingu Starliner, ktorý odštartoval ešte v júni minulého roka. Ich misia mala trvať len krátko, no loď po pripojení k stanici čelila viacerým technickým problémom, vrátane porúch pohonného systému. NASA sa preto rozhodla, že Starliner sa na Zem vráti prázdny, a astronautov nechala čakať na náhradnú loď od SpaceX.

Tá dorazila v septembri s dvojčlennou posádkou a dvoma voľnými miestami pre uviaznutých astronautov. Aj tento plán však narazil na komplikácie — Crew Dragon musela prejsť rozsiahlymi opravami batérie, čo opäť oddialilo návrat Wilmora a Williamsovej.

Thomas Pesquet/ESA/NASA

Blížiaci sa návrat na Zem

Ak všetko pôjde podľa plánu, Wilmor a Williamsová sa so svojimi novými kolegami vydajú na cestu domov najskôr v stredu. Presný termín odletu bude závisieť od aktuálnych poveternostných podmienok. Na palube lode SpaceX ich doplnia astronaut NASA Nick Hague a ruský kozmonaut Alexandr Gorbunov, ktorí tiež končia svoju misiu na stanici.

Počas krátkeho obdobia, kým sa štyria astronauti z NASA, Ruska a Japonska nepripravia na návrat, bude na ISS celkovo 11 členov posádky. Ich príchod znamená dôležitý krok pre NASA, ktorá sa v posledných rokoch snaží diverzifikovať prepravu svojich astronautov prostredníctvom rôznych súkromných spoločností, ako sú SpaceX a Boeing.

Príbeh Wilmora a Williamsovej tak čoskoro dostane šťastný koniec. Po deviatich mesiacoch nečakaného pobytu vo vesmíre sa konečne vrátia domov — a spolu s nimi aj množstvo skúseností, ktoré NASA využije pri budúcich misiách.