Počas posledných dní svojej sedemmesačnej misie na Medzinárodnej vesmírnej stanici sa astronaut Matthew Dominick stal svedkom unikátneho atmosférického úkazu, ktorý 99,9 % z nás nikdy neuvidí. Tento jav, známy ako červený sprite, sa objavil nad búrkami v strednej Afrike, keď sa Dominick chystal fotografovať Káhiru.

Červené sprity patria do kategórie javov označovaných ako prchavé svetelné javy (TLE, Transient Luminous Events), ktoré vznikajú vo vysokých vrstvách atmosféry nad búrkovými oblasťami.

Ide o elektrické výboje, ktoré sa vyskytujú vo výške 40 až 80 kilometrov nad zemou, často v mezosfére. Červené sprity, veľké približne 14 krát 26 kilometrov, sa javia ako krátke, červené záblesky vysoko nad búrkami, kde im predchádza silný blesk pod nimi.

Fenomén TLE

Dominick svoj zážitok popísal v príspevku na platforme X, kde uviedol, že nad bleskom v strednej Afrike vyšľahol červený sprite. Pripravoval sa práve na fotografovanie Káhiry, keď sa pri prelete ponad Afriku objavovalo množstvo bleskov. Z vyše 800 záberov sa na jeden podarilo zachytiť s červeným spritom.

NASA tieto svetelné javy opisuje ako farebné výboje energie, ktoré súvisia s elektrickými aktivitami búrkových oblakov. Hoci sú výskumy červených spriteov a ďalších svetelných javov ako modré výtrysky alebo elfovia stále v začiatkoch, verí sa, že tieto javy nám môžu veľa povedať o dynamike zemskej atmosféry. A aj o tom ako energia bleskov preniká cez jej vrstvy.

NASA

Vzácne záblesky na obzore

Dominickovi sa podarilo zachytiť tento jedinečný úkaz len pár dní pred tým, ako on a jeho tím astronautov z NASA, Michael Barratt a Jeanette Epps spolu s ruským kozmonautom Alexandrom Grebenkinom, úspešne pristáli na Zemi pri pobreží Floridy 25. októbra. Jeho záber nám pripomína, aké vzácne a fascinujúce momenty môžeme získať vďaka jedinečnej perspektíve vesmíru.

Zatiaľ čo mnohé aspekty týchto fenoménov zostávajú záhadou, z vesmíru sú naše hranice medzi vedeckým skúmaním atmosféry a vizuálnym zážitkom miestami takmer nepostrehnuteľné. Vďaka pozorovaniu z orbitálnej stanice sa vedci môžu nielen kochať pohľadom na výnimočné úkazy, ale zároveň môžu lepšie chápať zložitú elektrickú dynamiku našej planéty.