Americká vesmírna agentúra NASA oznámi už túto sobotu svoje konečné rozhodnutie o osude dvoch astronautov uviaznutých na Medzinárodnej vesmírnej stanici. Ako informovala agentúra Reuters, osud dvoch amerických kozmonautov, Barryho Wilmora a Sunity Williamsovej, ktorí mali pôvodne stráviť na ISS len týždeň, visí na vlásku.

„Rozhodnutie NASA o tom, či vrátiť loď Starliner na Zem s astronautmi na palube nemožno očakávať skôr než v sobotu 24. augusta, keď bude ukončené posudzovanie na úrovni úradu,“ uvádza NASA vo vyhlásení.

Ich misia, ktorá sa pôvodne mala skončiť po ôsmich dňoch, sa kvôli technickým problémom s vesmírnou loďou Starliner spoločnosti Boeing predĺžila o niekoľko mesiacov. Počiatočné problémy s motormi a únikom hélia vyústili do vážnejších komplikácií, ako boli netesnosti a zlyhanie trysiek.

Ak NASA po dôkladnom zhodnotení vyhlási loď Starliner za bezpečnú, astronauti sa môžu vrátiť domov už budúci mesiac. To by zároveň uvoľnilo miesto pre loď Crew Dragon spoločnosti SpaceX. Ak však agentúra napokon zamietne návrh Boeingu, astronauti budú musieť na ISS zostať až do februára 2025, kedy sa skončí misia lode Crew Dragon. V takom prípade by sa loď Starliner vrátila na Zem prázdna.

Pre spoločnosť Boeing je neistota spojená s rozhodnutím NASA mimoriadne stresujúca. Náročný vývoj lode Starliner, sprevádzaný početnými technickými problémami, už spoločnosti spôsobil obrovské finančné straty vo výške približne 1,6 miliardy dolárov. Boeing sa však usiluje upokojiť obavy NASA a presvedčiť ju o bezpečnosti svojej lode pomocou výsledkov najnovších testov.