Život ako ho poznáme, má svoje definície. Má gény, metabolizmus, schopnosť samostatne sa množiť či rásť. Ale čo ak existuje niečo, čo tieto pravidlá ohýba do takej miery, že sa prestávajú dať aplikovať? Presne na to narazil tím vedcov z Dalhousie University, keď analyzovali DNA jednobunkového organizmu Citharistes regius, patriaceho medzi tzv. dinoflageláty.

Nečakane v ňom našli genetický materiál, ktorý sa nedal zaradiť medzi bežné bunky, ani vírusy. Ide o nový mikroorganizmus, ktorý dostal meno Sukunaarchaeum mirabile a už svojím názvom – „zázračný drobný archeon“ – naznačuje, že jeho existencia je skutočne výnimočná. Na tému upozornil portál ScienceAlert.com.

Vlastnosti vírusu aj bunky zároveň

Na rozdiel od vírusov, ktoré sa úplne spoliehajú na bunkového hostiteľa pri rozmnožovaní, Sukunaarchaeum mirabile si zachováva niektoré kľúčové vlastnosti buniek. Disponuje napríklad génmi na tvorbu ribozómov a dokáže replikovať svoju DNA bez úplnej závislosti od hostiteľa. Má však extrémne redukovaný genóm – len približne 238-tisíc báz – čo je porovnateľné skôr s veľkosťou niektorých vírusov než typických mikroorganizmov.

Zároveň si ale zachováva membránu a niektoré základné zložky bunkovej mašinérie, čo ho zaraďuje do domény archaea, predkov moderných eukaryotických buniek. Vedci preto tvrdia, že tento organizmus nie je ani vírus, ani bunka, ale čosi medzi tým – entita, ktorá žije na hrane života a neživosti.

University of Tsukuba

Čo to znamená pre definíciu života ako ju poznáme?

Tento organizmus narúša všetko, čo sme doteraz považovali za hranicu života. Vedci doteraz oddeľovali bunkové a nebunkové formy života najmä na základe metabolizmu. Sukunaarchaeum mirabile síce nedokáže vykonávať všetky metabolické procesy samostatne, ale na rozdiel od vírusov dokáže replikovať svoju DNA aj vyrábať vlastné bielkoviny.

Objav preto vyvoláva zásadné otázky. Máme začať vnímať život ako spektrum? Ako takéto organizmy vznikli? A čo to znamená pre naše hľadanie života mimo Zeme?

Mikroorganizmus, ktorý môže zmeniť aj hľadanie mimozemského života

Mikroorganizmus bol objavený v tele dinoflageláta žijúceho v mori, čo naznačuje, že podobné organizmy môžu byť rozšírené oveľa viac, než si dnes uvedomujeme. Navyše sa otvárajú nové hypotézy aj pre astrobiológiu – ak život môže existovať v takejto „neštandardnej“ forme, možno ho dokážeme nájsť aj v extrémnych podmienkach iných planét.

Záver štúdie zatiaľ čaká na odborné recenzovanie, no už teraz vyvolala medzi vedcami intenzívnu diskusiu. Či už pôjde o novú kategóriu života, alebo len extrémny prípad známeho biologického modelu, jedno je isté – Sukunaarchaeum mirabile nás núti nanovo premýšľať, čo vlastne znamená byť živý.

Čítajte viac z kategórie: Novinky