Spoločnosť Virgin Orbit, ktorú v minulosti založil miliardár Richard Branson, sa zamotala do vážnych problémov a ako informuje SpaceNews, je nútená pozastaviť takmer všetky práce.

Akcie spoločnosti od vstúpenia na trh klesli na približne desatinu a v páde neprestávajú. S jedinou raketou sa navyše projektu veľmi nedarí.

Prichádza o peniaze

Celofiremná pauza prichádza krátko po nedávnej misii, v rámci ktorej sa Virgin Orbit pokúsila o štart rakety LauncerOne zo Spojeného kráľovstva. Misia však skončila fiaskom a kvôli technickej chybe raketa aj s nákladom nakoniec skončila v oceáne.

Virgin Orbit pritom veľa zákazníkov na tomto komplikovanom trhu s malými satelitmi nemá.

Neplatenú dovolenku dostali takmer všetci zamestnanci a firma sa chystá vykonať rozhodnutie, ako chce ďalej pokračovať, vysvetľuje CNBC. Informácie o budúcich plánoch majú zamestnanci očakávať približne do týždňa. Virgin Orbit údajne vedie diskusie s možnými zdrojmi budúcich financií, ktoré súrne potrebuje – koncom minulého roka mala totiž k dispozícii len asi 71 miliónov amerických dolárov.

Upravený Boeing 747-400 spoločnosti Virgin Orbit pre odpaľovanie nákladných orbitálnych rakiet zo vzduchu. Zdroj: Virgin Orbit

Ako píše Forbes, projekt rakety LauncherOne pritom stál až približne 700 miliónov USD a lacná nie je ani prevádzka upraveného Boeingu 747, ktorý firma používa na ich odpaľovanie. Spoločnosť však dodáva, že neexistuje istota úspešných rokovaní a teda zaistenia ďalších investícií.

Nejedná sa pritom o jedinú Bransonovu vesmírnu firmu v problémoch.

Nič nie je stratené, problémy má ale aj Virgin Galactic

Či sa firmu podarí zachrániť a udržať pri živote, je zatiaľ vo hviezdach, nič však zatiaľ nie je stratené. Virgin Orbit tvrdí, že vyšetrovanie posledného zlyhania je takmer na konci a vo finálnych fázach je aj nová raketa LauncherOne, ktorá je upravená tak, aby sa chyba neopakovala.

Virgin Orbit

Do problémov sa v minulosti dostala aj ďalšia vesmírna firma Richarda Bransona, ktorou je Virgin Galactic. Tá využíva malý raketoplán, ktorý štartuje takisto z lietadla, na vynášanie turistov na suborbitálnu obežnú dráhu podobne, ako to robí aj Blue Origin zakladateľa Amazonu Jeffa Bezosa pomocou rakety New Shepard. V tomto prípade je ale dosiahnutá výška o niečo menšia.

Podobné spoločnosti to nemajú rozhodne ľahké, keďže sa jedná o nesmierne citlivý a náročný trh. Momentálne mu dominuje SpaceX a jeho raketa Falcon 9, ktorá vykonáva rideshare misie s desiatkami malými satelitmi naraz. Pre menšie rakety, ako je LauncherOne alebo Electron, tak ostávajú predovšetkým satelity, ktoré sa chcú dostať na dedikovanú obežnú dráhu.