Antarktický ľadovec Thwaites, označovaný tiež ako ľadovec súdneho dňa, stráca stabilitu výrazne rýchlejšie, ako sa pôvodne predpokladalo. Nové merania potvrdzujú, že jeho kľúčová opora sa v dôsledku globálneho otepľovania rýchlo rozpadá a vývoj ľadovca sa dostáva do fázy, ktorú vedci považujú za kritickú.

Rýchlosť prekvapila aj vedcov

Thwaites je jedným z najväčších ľadových masívov Západnej Antarktídy a už dnes sa podieľa na raste hladiny oceánov približne štyrmi percentami. Je široký približne 120 kilometrov a rozlohou sa približuje veľkosti Veľkej Británie.

Antarktický gigant je napojený na rozsiahlu sieť ľadových masívov v Západnej Antarktíde, vďaka čomu si vyslúžil prezývku ľadovca súdneho dňa. Ak sa totiž jeho pohyb smerom do oceánu zrýchli, môže sa uvoľniť aj ľad z okolitých oblastí a celý systém môže výrazne ovplyvniť budúci vývoj hladiny oceánov. A práve to sa podľa výskumu publikovaného v Nature začína diať.

Satelitné snímky ukazujú, že plávajúci šelf, ktorý doteraz fungoval ako prirodzená brzda, sa začína lámať a stráca kontakt s podmorským hrebeňom. V miestach, kde bol ľad ešte pred pár rokmi stabilný, sa dnes objavujú rozsiahle trhliny a štruktúra šelfu sa rozpadá na menšie bloky.

Merania potvrdzujú, že rýchlosť pohybu Thwaitesu sa medzi rokmi 2020 a 2026 zvýšila na približne dva kilometre ročne, čo je trojnásobok pôvodných hodnôt. Vedci preto upozorňujú, že ľadovec reaguje na klimatické zmeny oveľa citlivejšie ako sa pôvodne predpokladalo.

Najväčšie zmeny sa podľa zistení odohrávajú pod povrchom. Teplá morská voda preniká do podľadových kanálov, kde sa hromadí a urýchľuje tavenie spodnej časti šelfu. Tento mechanizmus potvrdila aj štúdia publikovaná v Nature Communications, ktorá ukazuje, že aj mierne teplejšia voda dokáže zvýšiť rýchlosť tavenia až desaťnásobne.

Keď sa teplá voda premieša so sladkou vodou z topiaceho sa ľadu, stáva sa ľahšou a stúpa k stropu dutiny, kde sa teplo koncentruje. Tento cyklus sa opakuje a postupne oslabuje štruktúru ľadovca.

Neudeje sa to zo dňa na deň

Ak by sa šelf odlomil úplne, Thwaites by mohol začať ustupovať rýchlejšie smerom do oceánu, čím by sa ešte viac urýchlilo jeho topenie. Samotný ľadovec obsahuje dostatok ľadu na približne 60 centimetrov globálneho nárastu hladiny, ak by sa celý jeho pevninský ľad dostal do mora. Spoločne s ním by sa urýchlilo aj topenie ľadových masívov, ktoré sú na Thwaites naviazané.

Vedci upozorňujú, že nejde o scenár najbližších rokov, ale o dlhodobý proces, ktorý bude formovať vývoj stúpania morskej hladiny v horizonte najbližších desaťročí.

Čítajte viac z kategórie: Novinky