Záujem o jadrovú energiu v posledných rokoch opäť výrazne rastie. Krajiny po celom svete hľadajú spoľahlivé zdroje elektrickej energie, ktoré by dokázali pokryť stúpajúci dopyt spôsobený rozširovaním dátových centier, návratom priemyselnej výroby a elektrifikáciou dopravy.

Malé modulárne reaktory sa v tejto téme objavujú čoraz častejšie ako jedno z perspektívnych riešení. Sú kompaktnejšie ako klasické jadrové elektrárne, dajú sa stavať rýchlejšie a zvyčajne si nevyžadujú budovanie úplne novej infraštruktúry.

Budúcnosť energetiky

Práve v tomto kontexte urobila americká spoločnosť First American Nuclear (FANCO) krok, ktorý môže mať pre odvetvie malých modulárnych reaktorov skutočne veľký prínos. Firma totiž tento mesiac predložila americkému jadrovému regulačnému úradu NRC takzvaný regulačný angažovací plán pre svoj reaktor EAGL-1.

Toto podanie formálne otvára pred-aplikačnú fázu rokovaní s regulátorom a predstavuje prvý míľnik na ceste k povoleniu výstavby. Nejde však ešte o žiadosť o samotnú licenciu, skôr o štart formálneho dialógu medzi firmou a úradom NRC, počas ktorého sa stanoví, ako bude licenčný proces prebiehať.

Rýchly schvaľovací proces

Reaktor EAGL-1 patrí do štvrtej generácie jadrových technológií. Na rozdiel od väčšiny navrhovaných pokročilých reaktorov bol od počiatku navrhnutý tak, aby bol licencovateľný podľa existujúcich predpisov NRC bez potreby úplne nových pravidiel alebo špeciálnych regulačných rámcov.

Toto je zásadná výhoda, pretože mnohé iné pokročilé projekty narážajú na zdĺhavé schvaľovacie procesy práve preto, že si vyžadujú zavedenie nových noriem.

V tomto duchu vykonalo nezávislú analýzu aj Pacifické severozápadné národné laboratórium (PNNL) v rámci programu amerického ministerstva energetiky zameraného na urýchlenie inovácií v jadrovej oblasti. Výsledok potvrdil, že dizajn EAGL-1 by mohol byť licencovaný podľa súčasných kritérií NRC.

First American Nuclear

Z technického hľadiska ide o reaktor chladený kvapalnou zliatinou olova a bizmutu, čo je medzi jadrovými projektmi unikátne riešenie. Žiadny iný reaktorový dizajn pochádzajúci z USA totiž nepoužíva túto kombináciu chladiva. Olovo-bizmutová technológia má podľa FANCO priniesť vyššiu bezpečnosť a zároveň nižšie prevádzkové náklady v porovnaní s tradičnými reaktormi.

Výkon jedného reaktora EAGL-1 je stanovený na 240 megawattov elektrickej energie. Typická zostava šiestich takýchto jednotiek by dokázala zásobovať elektrinou až jeden a pol milióna domácností a pritom by zaberala výrazne menšiu plochu, ako je bežné pri klasických jadrových elektrárňach s podobným celkovým výkonom.

Začnú s plynom a neskôr prejdú na jadro

Zaujímavou súčasťou stratégie firmy je takzvaný premosťovací program. Zákazníci FANCO totiž nemusia čakať, kým prebehne celý licenčný a výstavbový proces. Kým reaktor prechádza schvaľovaním, môžu využívať dočasné plynové zdroje elektrickej energie s minimálnymi nákladmi na zariadenie a úpravy infraštruktúry.

Takýto prístup im umožňuje ihneď zabezpečiť dodávku energie a v budúcnosti plynulo prejsť na jadrovú energiu bez väčšieho prerušenia. Je to pragmatické riešenie, ktoré môže firmám pomôcť rozhodnúť sa pre jadrovú cestu skôr, ako je vytvorené konečné riešenie.

Firma FANCO zároveň buduje testovací okruh pre olovo-bizmutové chladivo, ktorý má poskytnúť regulátorom skutočné prevádzkové dáta z reálnych podmienok namiesto spoliehania sa na modely a historické analýzy.

Tento krok ukazuje, že si spoločnosť uvedomuje, aké dôležité je pre NRC mať v rukách merateľné a overiteľné dôkazy. Jadroví regulátori totiž prirodzene preferujú konkrétne dáta pred papierovými simuláciami, a práve to môže celý proces schvaľovania výrazne urýchliť.

EAGL-1 nie je jediným projektom malého modulárneho reaktora, ktorý v USA prechádza regulačnými procesmi, no prístup spoločnosti je výnimočný. Zatiaľ čo niektoré iné spoločnosti narážajú na regulačné prekážky alebo upravujú dizajn reaktorov počas procesu schvaľovania, FANCO tvrdí, že začala s dizajnom, pri ktorom sa otázka licencovateľnosti riešila od prvého dňa.

Ak sa tento plán potvrdí v praxi, mohlo by to urýchliť cestu reaktora EAGL-1 ku stavebným povoleniam a napokon aj k jeho skutočnému nasadeniu v energetickom systéme Spojených štátov.

Čítajte viac z kategórie: Novinky