Spoločnosť Jeffa Bezosa, Blue Origin, má v rukách dôležitý kontrakt. Ako informuje portál Interesting Engineering, firma má pre NASA vyniesť k Marsu dve družice v rámci misie ESCAPADE, ktorej sa zúčastní aj ďalšia známa a inovatívna vesmírna spoločnosť – Rocket Lab, tá chytá rakety vrtuľníkom a vyvíja konkurenciu pre Starship.

Nemá žiadne skúsenosti

Spoločnosť Blue Origin pritom dodnes na obežnú dráhu nič nevyniesla a operuje len s raketami New Shepard, ktoré sú využívané primárne pre turistické lety na suborbitálnych trajektóriách, len do výšky tesne nad 100 km. Misiu ESCAPADE má firma vykonať v spolupráci s Rocket Lab, ktorá dodá kozmickú loď v podobe prídavného stupňa Photon. Ten dopraví obe sondy k Marsu.

Blue Origin naopak poskytne raketu New Glenn, ktorá má byť schopná vyniesť na nízku obežnú dráhu Zeme približne 45 ton v prípade pristátia prvého stupňa. Firma vyvíja aj upravenú verziu druhého stupňa, ktorá má takisto zvládnuť návrat na Zem a z rakety New Glenn sa vďaka nej môže stať po Starship len druhá orbitálna raketa so schopnosťou kompletného opakovaného použitia.

Blue Origin

Misia je naplánovaná na koniec roka 2024 a zatiaľ nie je isté, či firma dokáže tento termín stihnúť. New Glenn za sebou zatiaľ nemá ani testovací let a predpokladá sa, že sa k nemu firma dostane až v poslednom tohtoročnom štvrťroku. Pre túto raketu sa jedná o prvý kontrakt s NASA a pre jej úspech bude nesmierne dôležitý.

Bežná prax

Udelenie kontraktu spoločnosti a navyše na rakete, ktorá ešte neletela, nie je až tak závratným krokom. Jedná sa, okrem iného, aj o podporu trhu a dotovanie vývoja, keďže takýto kontrakt spoločnosti pomôže s overením technológie, získaním skúseností a podobne. Rovnakým spôsobom získal kontrakt aj SpaceX pre svoju raketu Starship.

Blue Origin

Blue Origin o tieto kontrakty bojuje nielen so SpaceX, ale tiež s ďalšími veľkými firmami, ako je napríklad United Launch Alliance s raketami Atlas V a pripravovanými raketami Vulcan. Tie poletia na tých istých motoroch BE-4, aké využije aj New Glenn.

Tieto motory spaľujú kvapalný metán s kyslíkom podobne, ako množstvo ďalších moderných raketových motorov a to vrátane motorov Raptor, ktoré využíva raketa Starship. Ako dodáva portál SpaceNews, každá z družíc misie ESCAPADE váži približne 120 kg bez paliva a nie je preto vylúčené, že New Glenn ponesie aj ďalších náklad.