Jedna z najpokročilejších amerických zbraní, stíhačka F-35  mala ukázať, ako vyzerá vzdušná dominancia 21. storočia. Lenže najnovšia správa amerického kontrolného úradu GAO ukazuje nepríjemnú vec. Technologická špička nestačí, ak flotila nedokáže byť pripravená v čase, keď ju armáda potrebuje.

GAO vo svojej správe uvádza, že F-35 je najdrahší zbraňový systém amerického ministerstva obrany, no dlhodobo neplní výkonnostné ciele a náklady na jeho prevádzku ďalej rastú. V roku 2025 preto Pentagon spustil novú stratégiu za 13,7 miliardy dolárov, ktorá má do roku 2030 zlepšiť pripravenosť flotily.

Problém nie je len v tom, že F-35 nevie bojovať

Najväčšie riziko pri tejto téme je skĺznuť k jednoduchému záveru, že F-35 „zlyhala“. To by bolo lacné aj nepresné. Lietadlo ostáva jednou z najpokročilejších bojových platforiem sveta a Spojené štáty ho považujú za chrbticu svojej stíhacej flotily. Problém je inde: americká armáda má obrovskú flotilu, rastúci počet strojov a servisný systém, ktorý ju nedokáže podporovať tak, ako sa plánovalo.

Podľa GAO klesla miera základnej bojaschopnosti celej flotily F-35 z 67 % vo fiškálnom roku 2021 na 44 % v roku 2025. Ešte horšie vyzerá plná bojaschopnosť, teda schopnosť lietadla vykonať všetky pridelené misie. Tá sa v rovnakom období znížila z 38 % na 25 %.

Inými slovami, v danom období bola naplno pripravená len približne každá 4. F-35. To neznamená, že ostatné stroje vôbec nevedeli lietať. Znamená to, že veľká časť flotily nebola schopná vykonať všetky úlohy, na ktoré bola určená.

Ako sme písali pri porovnaní F-35 a ruskej Su-57, moderná stíhačka už nie je len o rýchlosti, manévrovateľnosti alebo papierových parametroch. Rozhoduje softvér, senzory, servis, počet dostupných lietadiel a schopnosť udržať ich v prevádzke. Práve tu sa ukazuje, že F-35 je zároveň technologická výhoda aj obrovská logistická záťaž.

Lockheed Martin

Softvér, diely a korózia brzdia lietadlo za stovky miliárd

Za poklesom pripravenosti nie je jeden dôvod. Air & Space Forces Magazine píše, že podľa GAO za problémami stoja softvérové nedostatky, chýbajúce náhradné diely aj korózia. Pri americkej verzii F-35A bola plná bojaschopnosť v roku 2025 na úrovni 28,5 %, hoci cieľ amerického letectva bol 65 %.

Citlivou časťou je modernizácia Technology Refresh 3. Ide o technologický balík, ktorý má pripraviť F-35 na ďalšie schopnosti, vrátane modernizácie Block 4. Lenže oneskorenia v softvéri viedli k tomu, že nové dodané stroje nemohli plniť všetky misie. Podľa Air & Space Forces mohli niektoré nové lietadlá spočiatku lietať len základné výcvikové lety a stále nemajú plnú bojovú použiteľnosť.

Na svoju stíhačku si musí taktiež dávať aj americký rival z Východu. Pri ruskej Su-57 sme upozorňovali, že desivý vzhľad a marketing nestačia, ak lietadlo naráža na výrobu, motory, počet kusov a reálnu dostupnosť. F-35 je úplne iný prípad, no lekcia je podobná: moderné stíhačky sa nehodnotia len podľa toho, čo dokážu v ideálnych podmienkach, ale podľa toho, koľko ich vie armáda nasadiť opakovane a spoľahlivo.

Pentagon kupoval lietadlá rýchlejšie než servisnú infraštruktúru

GAO pomenovalo aj hlbší problém. Program F-35 a jednotlivé zložky americkej armády podľa zistení v minulosti uprednostňovali nákup ďalších lietadiel pred budovaním opravárenských kapacít, zásob náhradných dielov a servisného systému. Výsledkom je flotila, ktorá rastie rýchlejšie než schopnosť ju udržiavať.

Defense News uvádza, že nová stratégia Global Support Solution Reset má zvýšiť základnú bojaschopnosť na 80 % a plnú bojaschopnosť na 65 % do roku 2030. Problém je cena. Programová kancelária odhaduje, že bude potrebných 13,7 miliardy dolárov navyše do fiškálneho roka 2031.

Military_Material/Pixabay/Lockheed Martin/

GAO však upozorňuje, že úspech nie je istý. Program bude závisieť od súkromného sektora, ktorý má dodať viac než 7 miliárd dolárov v dodatočných dieloch a materiáli. Lenže kapacitné obmedzenia pri kľúčových dieloch pretrvávajú. Správa zároveň hovorí, že v polovici 30. rokov môžu americké ozbrojené zložky čeliť viac než 1 miliarde dolárov ročne rozdielu medzi tým, koľko bude prevádzka F-35 stáť, a tým, koľko si podľa vlastných plánov môžu dovoliť.

Toto je pre USA nepríjemné aj preto, že F-35 nemá byť koncom vývoja. Washington už rieši ďalšiu generáciu vzdušnej dominancie. Lenže ak má byť nový systém ešte digitálnejší, prepojenejší a drahší, problémy F-35 sú varovaním: budúca prevaha nebude stáť len na lietadle, ale aj na tom, či si ho armáda dokáže dlhodobo udržať v boji. Viac o tejto téme sa dočítaš v našom staršom článku.

Najdrahší program sveta ukazuje novú slabinu veľmocí

F-35 zostane dôležitá. USA prevádzkujú viac než 800 týchto strojov a do polovice 40. rokov plánujú kúpiť približne 1 700 ďalších. GAO zároveň uvádza, že celoživotné náklady na prevádzku americkej flotily F-35 sa podľa odhadov z roku 2024 pohybujú na úrovni 1,6 bilióna dolárov.

Práve preto je problém pripravenosti taký vážny. Pri malej flotile by išlo o nepríjemnú technickú závadu. Pri najdrahšom zbraňovom programe sveta ide o systémovú otázku: dokáže si aj najbohatšia armáda sveta dovoliť lietadlo, ktoré je extrémne výkonné, ale rovnako extrémne náročné na údržbu?

F-35 tým neprestáva byť nebezpečnou zbraňou. Skôr ukazuje, že vojenská prevaha sa dnes láme aj v skladoch náhradných dielov, softvérových aktualizáciách, servisných kontraktoch a opravárenských kapacitách. Stealth môže pomôcť lietadlu prežiť nad nepriateľským územím. Nepomôže mu však vtedy, keď zostane stáť na zemi pre chýbajúci diel, oneskorený softvér alebo servisný systém, ktorý nestíha vlastnú flotilu.

Čítajte viac z kategórie: Novinky