V tomto texte boli použité materiály TASR.

Bolívijský národný park Torotoro sa opäť dostal do centra pozornosti paleontologickej komunity. Medzinárodný tím výskumníkov pod vedením Raúla Esperanteho z Geoscience Research Institute v Kalifornii tu identifikoval rekordný počet fosilizovaných dinosaurích stôp, ktoré ponúkajú jedinečný pohľad na život v období neskorej kriedy. Nová štúdia publikovaná v časopise PLOS One opisuje jedno z najbohatších nálezísk teropódnych odtlačkov na svete a prináša aj nové poznatky o správaní týchto dávnych predátorov.

V paleontologickom nálezisku Carreras Pampas výskumníci zdokumentovali približne 16-tisíc fosilizovaných odtlačkov trojprstých teropódov na deviatich lokalitách. Časť z nich vznikla v období mástrichtu, poslednej fáze kriedy pred 72 až 66 miliónmi rokov. Autori štúdie vysvetľujú, že takýto počet stôp umožňuje presne analyzovať veľkostnú štruktúru populácie aj správanie dinosaurov v ich prirodzenom prostredí.

„Zozbierali a analyzovali sme údaje z 1275 odtlačkov, čím sme vytvorili podrobný obraz o rozložení veľkosti dinosaurov a ich správaní, ktoré zahŕňalo otáčanie, ťahanie chvosta a plávanie,“ uvádzajú autori v článku. Práve táto rozmanitosť aktivít naznačuje, že ide o mimoriadne dynamické miesto, kde sa dinosaury nielen presúvali, ale vykonávali aj komplexnejšie pohybové úkony.

Rozmanité morfotypy naznačujú pestrú populáciu

Dĺžka stôp sa pohybovala od menej než desiatich centimetrov až po viac ako 30 centimetrov, čo podľa autorov poukazuje na značný rozsah veľkostí jedincov. V nálezisku sa navyše zachovali rôzne morfotypy, teda odlišné tvary a formy odtlačkov, čo môže naznačovať prítomnosť viacerých druhov teropódov alebo rôzne vývojové štádiá jedného druhu.

Výskumníci preto predpokladajú, že vtedajšie pobrežie bolo frekventovanou oblasťou. „Veľký počet odtlačkov umožňuje charakterizovať populácie, ktoré zanechali svoje stopy na jednej vrstve sedimentu počas (geologického) obdobia mástrichtu,“ uvádzajú autori. Zároveň dodávajú, že lokalita bola oblasťou s „hustou premávkou“, čo ešte viac podporujú aj nálezy stôp naznačujúcich rozličné typy pohybu.

Nálezisko Carreras Pampas tak ponúka výnimočné okno do života dinosaurov krátko pred ich vyhynutím. Kombinácia veľkého množstva stôp a ich rozmanitosti vytvára unikátnu možnosť skúmať správanie a ekologické interakcie teropódov, ktoré iným spôsobom len ťažko rekonštruovať. „Toto miesto je úžasným oknom do minulosti. Nezobrazuje len to, koľko dinosaurov sa pohybovalo v tejto oblasti, ale aj to, čo robili, keď sa pohybovali,“ uviedli autori vo svojej tlačovej správe.