V nasledujúcom článku boli použité materiály TASR.

Ukrajinské vzdušné sily potvrdili tragickú stratu ďalšieho pilota stíhacieho lietadla F-16 americkej výroby. Počas uplynulej noci zahynul pri obrane ukrajinského územia pred najmasívnejším leteckým útokom Ruska od začiatku invázie. Ako informovala agentúra Reuters a stanica CNN, išlo o jedného z len niekoľkých pilotov vycvičených na túto pokročilú západnú techniku.

Pilot sa podľa ukrajinského letectva do poslednej chvíle snažil odvrátiť pád lietadla mimo obývanej oblasti. Z incidentu sa mu však nepodarilo zachrániť. V čase tragédie mal za sebou zneškodnenie siedmich cieľov a pri snahe eliminovať ôsmy bol jeho stroj vážne poškodený. Katapultovať sa už nestihol.

Veľká strata pre ukrajinské letectvo

Podľa ukrajinských ozbrojených síl bol zosnulý pilot tretím vyškoleným operátorom F-16, ktorého Ukrajina stratila od minulého leta. Celkovo už prišla o štyri tieto stíhacie lietadlá, ktoré patria medzi najmodernejšie stroje v službách spojeneckých armád. Výcvik na F-16 je extrémne náročný a môže trvať niekoľko mesiacov, čo z každej takejto straty robí strategický problém.

Zatiaľ nie je známe, či za pádom lietadla stála protivzdušná obrana alebo technická porucha spôsobená poškodením v boji. Ukrajinské letectvo však v tejto súvislosti pripomína obrovské nasadenie svojich pilotov, ktorí dennodenne riskujú životy pri ochrane civilného obyvateľstva.

US Air Force/Wikimedia

Najmasívnejší útok od začiatku vojny

Ruská armáda podľa ukrajinského letectva v noci na nedeľu odpálila na Ukrajinu celkovo 537 leteckých zbraní. Z toho malo ísť o 477 dronov a návnad a 60 rakiet. Ako uviedol hovorca ukrajinského letectva Jurij Ihnat, 249 z nich bolo zostrelených, ďalších 226 sa „stratilo“, čo naznačuje neúspešné zásahy alebo rušenie. Tento údaj zdôrazňuje nielen rozsah útoku, ale aj obrovské vyčerpanie obranných kapacít.

Tento útok sa považuje za doteraz najrozsiahlejší od začiatku invázie a ukazuje, že Rusko stále disponuje značnými prostriedkami na vedenie ofenzívnych operácií z diaľky. Cieľom boli podľa informácií viaceré regióny, pričom najviac zasiahnuté boli oblasti mimo frontovej línie.  F-16 mali predstavovať významné posilnenie obranyschopnosti Ukrajiny, no ich plné nasadenie brzdí nedostatok pilotov a technickej infraštruktúry.