Zlato je nenahraditeľné v elektronike, medicíne aj letectve. Je výborným vodičom elektriny, nekoroduje a nachádza sa v miliónoch vyradených zariadení po celom svete. Jeho získavanie však často znamená použitie toxických chemikálií, ktoré znečisťujú vodu aj pôdu. Objav vedcov z Austrálie by to mohol zmeniť. Na tému upozornil portál Interesting Engineering.

Zlato z elektroodpadu

Tím odborníkov z Flinders University predstavil nový postup na získavanie vysokočistého zlata z elektroodpadu, ako sú staré základné dosky, pamäťové karty, zmiešaný kovový odpad, koncentráty rúd, ale aj vedecký odpad, ktorý obsahuje len stopové množstvá zlata. Vedci vyvinuli recyklovateľné lúhovacie činidlo z chemikálie, ktorá sa bežne používa na dezinfekciu vody. Zároveň vytvorili nový spôsob výroby polyméru, ktorý na seba viaže zlato rozpustené vo vode. Na spustenie chemickej reakcie využívajú svetlo.

Flinders University

„Tím tiež vyvinul úplne nový spôsob výroby polymérneho sorbentu, čiže materiálu, ktorý viaže zlato po extrakcii do vody, pomocou svetla na spustenie kľúčovej reakcie,“ povedal profesor chémie a vedúci výskumu Justin Chalker.

Celý proces sa zaobíde bez jedovatých látok ako ortuť či kyanid, ktoré sa bežne používajú v ťažbe zlata. Hoci sú účinné, spôsobujú vážne ekologické škody, ohrozujú zdravie ľudí aj zvierat a najmä v malých baniach robia z ťažby zlata hlavný zdroj ortuťového znečistenia na svete.

Nová metóda využíva trichlórizokyanurovú kyselinu, teda lacnú a dostupnú látku bežne používanú na úpravu vody. V slanej vode dokáže rozpustiť zlato z rôznych materiálov a následne ho zachytí špeciálny polymér bohatý na síru, ktorý funguje aj pri veľmi zložitých zmesiach, ako je elektroodpad.

Ekologické získanie zlata

Polymér je navyše možné zrecyklovať. Po extrakcii sa vráti do pôvodnej podoby a môže sa znova použiť, čo výrazne znižuje ekologickú stopu celého procesu. Nový spôsob testovali aj na reálnom elektroodpade, vrátane procesorov a pamäťových kariet. Vedci ho úspešne otestovali aj na rudách v spolupráci s odborníkmi z USA a Peru, kde by mohol slúžiť ako bezpečná alternatíva k ortuti v malých banských prevádzkach.

Štúdia bola uverejnená v časopise Nature Sustainability. V čase, keď svet bojuje s rastúcim množstvom elektroodpadu, ide o revolučný objav. Podľa OSN vzniklo len v roku 2022 až 62 miliónov ton elektroodpadu a jeho objem rastie päťkrát rýchlejšie než samotné recyklačné snahy.

Čítajte viac z kategórie: Novinky