Predstav si Antarktídu – nie ako nekonečnú pustatinu ľadu a snehu, ale ako zelený prales plný obrovských stromov a tajomných rastlín. To, čo znie ako zápletka sci-fi filmu, dnes podporujú nové vedecké objavy. Vedci totiž v novej štúdii prezentujú nájdený dôkaz, že tento zamrznutý kontinent bol kedysi domovom bujnej džungle.

V roku 2017 medzinárodný tím výskumníkov počas expedície objavil na Antarktíde prvé kúsky jantáru. Tento objav poskytuje unikátny pohľad na prostredie staré 90 miliónov rokov, ktoré sa dá prirovnať k tropickému raju. Malé častice jantáru, každá len milimeter veľká, obsahujú dôležité stopy o minulosti tohto kontinentu.

Stromy, ktoré prežili večnú tmu

Vedci predpokladajú, že jantár pochádza z ihličnatých stromov, ktoré rástli na Antarktíde počas obdobia kriedy. Tieto stromy museli čeliť extrémnym podmienkam – niekoľkomesačnej úplnej tme – a napriek tomu dokázali prežiť a prosperovať. To potvrdzujú aj nálezy fosílnych koreňov, spór a peľu, ktoré už dávnejšie naznačovali lesnatú minulosť kontinentu. Avšak jantár je prvý priamy dôkaz o tom, že tu naozaj rástli stromy produkujúce živicu.

Tieto objavy nie sú len pohľadom do fascinujúcej minulosti Zeme, ale aj cenným zdrojom poznatkov o budúcnosti. Obdobie kriedy bolo charakteristické „skleníkovou klímou“, ktorá môže byť podobná tomu, čo našu planétu čaká v nadchádzajúcich storočiach v dôsledku klimatických zmien.

Výskum pomocou systému BedMachine odhalil viac o tom, ako vyzerá povrch Antarktídy pod masami ľadu.

Jantárové fragmenty môžu odhaliť, ako sa život prispôsobil extrémnym podmienkam – dlhým tmavým zimám a krátkym, no intenzívnym obdobiam rastu. To by mohlo poskytnúť dôležité informácie o tom, ako zvládnuť výzvy spojené s klimatickými zmenami. Zároveň nás to upozorňuje na neustále topenie antarktických ľadovcov, ktoré už teraz mení tvár našej planéty.

Najnovšia štúdia by mala byť pre nás budíčkom. Antarktída, kedysi zelená a plná života, je dnes mrazivým kontinentom s minimálnym životom. Rýchle zmeny v klíme môžu podobne zmeniť aj iné časti Zeme. Preto je dôležité nielen skúmať minulosť, ale aj premýšľať, ako tieto poznatky využiť na ochranu našej budúcnosti.