Gigantická plynná planéta WASP-76b nie je pre astronómov žiadnym novým objavom. O existencii tejto planéty, ale i ťažkého prvku v jej atmosfére, sme ťa informovali prostredníctvom samostatného článku.

Exoplanéta neprestáva udivovať

Najnovšie portál ScienceAlert upozorňuje, že táto exoplanéta, ktorá sa nachádza približne 640 svetelných rokov od nás v súhvezdí Rýb, nedávno upútala pozornosť astronómov z úplne iného dôvodu. Objavili totiž na nej jedinečný atmosférický jav.

Hoci tento jav známy ako gloriola (optický úkaz na oblohe) bol pozorovaný na Zemi aj na Venuši, nikdy predtým nebol pozorovaný mimo našej slnečnej sústavy. Nedávne pozorovania pomocou družice Cheops  však odhalili prítomnosť tohto ohromujúceho úkazu na oblohe WASP-76b.

Vznik tohto javu si vyžaduje špecifické podmienky – dokonale sférické atmosférické častice osvetlené priamym svetlom hviezd. V prípade WASP-76b zohráva pri vzniku tohto fascinujúceho úkazu rozhodujúcu úlohu blízkosť planéty k materskej hviezde a zloženie jej atmosféry. Všetky informácie boli zverejnené v žurnále Astronomy & Astrophysics.

Vďaka tesnej obežnej dráhe svojej hviezdy a spaľujúcim teplotám presahujúcim 2 400 stupňov Celzia sa WASP-76b môže pochváliť atmosférou bohatou na prvky ako železo, sodík, vápnik a horčík. Keďže ide o tranzitujúcu planétu, teda planétu, ktorú vidíme prechádzať popred hviezdou, astronómovia dokázali analyzovať jej atmosféru a odhalili množstvo prvkov a zaujímavých anomálií.

Jednou z týchto anomálií je aj prudký nárast jasu zistený v zóne súmraku, známej aj ako terminátor, čo je rozhranie, ktoré rozdeľuje osvetlenú a neosvetlenú stranu planetárneho telesa. Keďže sa táto planéta podľa vedcov vyznačuje viazanou rotáciou, má – podobne ako Mesiac vzhľadom na Zem – jednu pologuľu stále otočenú smerom ku hviezde, okolo ktorej obieha, a druhú na opačnú stranu. Prudký nárast jasu v tejto oblasti pritom podľa vedcov signalizuje  prítomnosť lokalizovaného a smerovo závislého odrazu – efekt glorioly.

NASA/JPL-Caltech/ESO/L. Calçada/M. Kornmesser/Úprava redakcie

Hoci na potvrdenie budú potrebné ďalšie pozorovania, potenciálny objav glorioly na WASP-76b otvára dvere k pochopeniu zloženia a dynamiky atmosfér na vzdialených planétach. Navyše, ak sa tento jav potvrdí, mohol by slúžiť ako vzor na identifikáciu podobných javov na iných exoplanétach, čo by poskytlo neoceniteľné poznatky o ich atmosférických vlastnostiach.

Keďže astronómovia pokračujú v skúmaní záhad WASP-76b, budúce pozorovania sa zamerajú na odhalenie zložitosti jeho atmosféry a potvrdenie existencie tohto nebeského fenoménu.