Vedci sa pozreli bližšie na zvláštne objekty známe ako temné kométy, ktoré kombinujú vlastnosti ako asteroidov, tak aj komét. Ako upozorňuje portál LiveScience, výskum týchto objektov poukazuje na podcenenie hrozby, ktorú predstavujú. V skutočnosti totiž môžu ohroziť Zem oveľa viac, než si vedci doteraz mysleli a nepomáha ani fakt, že je ich pozorovanie pomerne náročné.

Nová hrozba pre ľudstvo?

Takéto temné kométy sú v skutočnosti rýchlo rotujúce objekty, ktoré sa dostali do našej blízkosti pravdepodobne zo vzdialenejších zákutí slnečnej sústavy. I keď na jednej strane môžu byť zdrojom vody a iných prchavých látok, na druhej strane sú zároveň prekvapivou hrozbou. Správajú sa totiž ako kométy a asteroidy zároveň, čo znamená, že na rozdiel od klasických komét nevypúšťajú rôzne prchavé látky, čo by uľahčilo ich identifikáciu.

Zároveň ale putujú po pomerne nestabilných obežných dráhach, pričom v niektorých prípadoch vykazujú zrýchlenie. Ich orbity tak musia ovplyvňovať ďalšie objekty, avšak nie nutne pomocou gravitačnej sily. V prípade temných komét, ktoré majú v priemere niekoľko desiatok kilometrov, zatiaľ nie je jasné, čo ich zrýchlenie spôsobuje.

Jednou z možností je uvoľňovanie plynov, avšak natoľko slabé a pomalé, že ho nedokážeme detegovať. Keďže sa zároveň napriek silnej rotácii nerozpadnú, predpokladajú vedci že sú viac podobné pevným asteroidom, avšak s oveľa vyšším obsahom prchavých látok. Práve kvôli tomu si vedci myslia, že môžu byť vhodným kandidátom na pôvod vody na Zemi.

Nepredvídateľné a chaotické

Pre Zem môžu byť tieto objekty obzvlášť problematické kvôli ich nepredvídateľnosti. Navyše sú pomerne rýchle, príliš tmavé a tiež celkom malé, takže môže dôjsť k ich objaveniu príliš neskoro v prípade, že budú mieriť práve k našej planéte. Autori štúdie odporúčajú skúmať tieto objekty oveľa bližšie a podrobnejšie, aby sa voči nim ľudstvo dokázalo v budúcnosti brániť.

Ešte donedávna sa totiž ľudstvo nedokázalo brániť ani len pred klasickými asteroidmi, čo už však dnes vďaka intenzívnemu pokroku neplatí. Overiť planetárnu obranu sa vedcom podarilo pomocou jedinečnej sondy DART, ktorú vyniesla do vesmíru raketa Falcon 9 a následne narazila do asteroidu, ktorému zmenila trajektóriu. To chcú vedci v budúcnosti využiť v prípade, že bude k Zemi mieriť nebezpečný asteroid.