Z celého vesmíru k nám prichádzajú záhadné signály. Sú intenzívne, krátke a extrémne ťažko vystopovateľné. No nová štúdia, na ktorú upozornil portál Science Alert naznačuje, že by sme mohli byť o krok bližšie k pochopeniu, čo ich vlastne spôsobuje.

Pod vedením astronómky Kritti Sharma z Kalifornského technologického inštitútu sa medzinárodný tím výskumníkov zameral na analýzu galaxií, z ktorých tieto tzv. rýchle rádiové záblesky (FRB) pochádzajú. Výsledky ukazujú, že FRB častejšie vznikajú v galaxiách s mladými hviezdami. Na tom by nebolo nič prekvapivé – ale tieto galaxie sú zároveň nečakane masívne, čo je v hviezdnej štatistike pomerne zriedkavé.

Čo sú rýchle rádiové záblesky?

FRB sú extrémne krátke a silné výboje rádiového žiarenia, ktoré trvajú od niekoľko milisekúnd až po pár sekúnd. Pochádzajú z galaxií vzdialených milióny až miliardy svetelných rokov a často sa objavia iba raz, no už nikdy sa nezopakujú.

Ich nepredvídateľnosť a krátke trvanie robia z FRB veľkú výzvu pre astronómov, ktorí by radi prišli na koreň týmto záhadným signálom z hĺbky vesmíru. V posledných rokoch sa však technológia na ich detekciu výrazne zlepšila. Pomocou rádiového interferometra Deep Synoptic Array sa podarilo lokalizovať desiatky galaxií, ktoré sú hostiteľmi týchto záhadných signálov.

Magnetary na scéne

Prvý FRB v našej Mliečnej ceste bol zaznamenaný v roku 2020 a jeho pôvod sa podarilo vystopovať k magnetaru. Ide o špeciálny typ neutrónovej hviezdy, ktorej magnetické pole je tisíckrát silnejšie ako pri bežnej neutrónovej hviezde. Tieto objekty sú známe svojimi „hviezdotraseniami“, ktoré môžu vysielať rádiové signály do vesmíru.

To však nemusí byť jediný zdroj FRB. Niektoré sa totiž správajú odlišne, čo naznačuje, že za nimi môžu stáť rôzne mechanizmy.

Sharma a jej tím skúmali 30 galaxií, z ktorých FRB pochádzajú, a zistili, že tieto galaxie majú často vysoký podiel mladých hviezd. Keďže neutrónové hviezdy vznikajú po kolapse masívnych hviezd, ktoré majú krátky život, je logické, že by sa magnetary mali nachádzať v galaxiách s mladou hviezdnou populáciou.

Čo však prekvapilo, je fakt, že tieto galaxie sú zároveň veľmi ťažké a bohaté na kovy. Tím navrhuje, že práve vysoký obsah kovov a masívne hviezdy v týchto galaxiách môžu zohrávať dôležitú úlohu pri tvorbe FRB.

NRAO Outreach/Vimeo

Záhada pokračuje

Doterajšie výpočty naznačujú, že ak by FRB vznikali výlučne z kolapsu masívnych hviezd, ich distribúcia by mala byť širšia a zahŕňať aj menej hmotné galaxie. To však nie je prípad FRB. Tím preto navrhuje alternatívu: magnetary produkujúce FRB môžu vzniknúť zo zlučovania dvojhviezd, čo je proces bežnejší v masívnych galaxiách.

Napriek pokroku stále nepoznáme definitívny pôvod všetkých FRB. No každé nové pozorovanie posúva vedu o krok bližšie k rozlúšteniu tejto vesmírnej záhady. Vedci dúfajú, že s rastúcim počtom detegovaných FRB a ich analýzou sa podarí objasniť, čo za nimi skutočne stojí.