Skupina vedcov z ETH Zurich vo Švajčiarsku urobila významný pokrok v riešení globálnej krízy plastového odpadu tým, že vyvinula nový systém chemickej recyklácie, ktorý dokáže recyklovať plasty donekonečna bez zníženia ich kvality.

Tento prelom, podrobne popísaný v nedávnej publikácii v Nature Chemical Engineering, by mohol spôsobiť revolúciu v tom, ako nakladáme s plastovým odpadom, upozorňuje portál Futurism.

Výzva recyklácie plastov

Recyklácia plastov je už prakticky od svojho vynájdenie náročnou úlohou. Tradičné metódy často zahŕňajú mechanické drvenie a tavenie plastov, čo vedie k poklesu kvality pri každej opakovanej recyklácii.

Výsledkom je, že väčšinu plastov možno recyklovať len v obmedzených opakovaniach až kým sa stanú nepoužiteľnými a skončia na skládkach alebo v spaľovniach. V skutočnosti štatistiky ukazujú, že menej ako 10 % plastov v USA sa efektívne recykluje, čo nie je príliš lichotivé číslo, práve naopak.

Dôsledky pre životné prostredie sú vážne, pretože plasty prispievajú k značnému znečisteniu životného prostredia a tvorbe mikroplastov, ktoré sú spojené s rôznymi zdravotnými problémami, vrátane rastúcej miery rakoviny u populácie v mladom veku.

Nový prístup

Inovatívny proces vyvinutý tímom ETH Zurich zahŕňa rozklad dlhých polymérnych reťazcov v plastoch na menšie molekuly. Tieto molekuly môžu byť potom znovu zostavené do nových plastov alebo premenené na iné hodnotné produkty, ako je napríklad letecký benzín. Ich kvalita pritom vôbec neutrpí.

Táto metóda využíva pokročilé chemické techniky, ktoré umožňujú presnú manipuláciu s molekulárnymi väzbami, čo z nej robí sľubné riešenie na vytvorenie obehového hospodárstva pre plasty.

„Snom každého chemického inžiniera je mať po ruke takýto vzorec pre svoj proces,“ zdôraznil význam tohto objavu Javier Pérez-Ramírez, hlavný výskumník štúdie.

Schopnosť recyklovať plasty donekonečna by mohla drasticky znížiť množstvo plastového odpadu, ktorý sa dostáva na skládky a do oceánov, čím by sa vyriešilo znečistenie životného prostredia a vyčerpanie zdrojov.

Dôsledky pre budúcnosť

Ak by sa táto metóda recyklácie úspešne komercializovala, mohla by viesť k podstatnému zníženiu plastového odpadu a s tým súvisiacich environmentálnych dopadov.

Cieľom výskumníkov je ďalej vylepšiť proces a preskúmať jeho škálovateľnosť pre priemyselné aplikácie. Potenciál opakovanej premeny plastového odpadu na vysokokvalitné materiály by mohol zmeniť prostredie výroby a recyklácie plastov, čím by sa stala udržateľnejšou a efektívnejšou.