V hlbokom vesmíre sa objavil signál, ktorý vedcov okamžite vyviedol z miery. Nepulzuje ako známe pulzary, nesvieti ako bežné hviezdy a nedáva sa zaradiť do žiadnej z doteraz známych kategórií kozmických objektov. Je ostrý, čistý a až neprirodzene usporiadaný. Astronómovia mu dali meno Punctum a jeho povaha je zatiaľ záhadou.

Objav prišiel nečakane počas pozorovaní galaxie NGC 4945 vzdialenej približne 12 miliónov svetelných rokov. Tím z Universidad Diego Portales v Čile využil rádioteleskopy Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) a pri skúmaní aktívneho jadra galaxie narazil na nečakaný zdroj.

Namiesto známeho „tepania“ pulzaru zachytili stabilný, extrémne kompaktný rádiový signál s takmer nemožne vysokou polarizáciou svetla. Na tému upozornil portál NewAtlas.

Astronómovia našli nový objekt vo vesmíre

Práve polarizácia je kľúčom k záhade. Bežné svetlo sa pri ceste vesmírom rozptyľuje a jeho elektrické a magnetické zložky kmitajú v rôznych smeroch. Punctum však vykazuje až 50-percentnú lineárnu polarizáciu, čo sa blíži teoretickému maximu. Taká hodnota naznačuje dokonale usporiadané magnetické pole, aké vo vesmíre takmer neexistuje. Svetlo z tohto zdroja pôsobí ako vlny, ktoré sa ani pri dlhom putovaní nerozbijú o prekážky, ale prichádzajú v jednom rytme a smere.

Daniëlle Futselaar/HST/CSIRO

Vedci zatiaľ nenašli žiadny sprievodný zdroj v röntgenovom ani centimetrovom rádiovom pásme, čo Punctum robí ešte tajomnejším. Jednou z možností je, že ide o mladý pulzar s nezvyčajne stabilným lúčom, hoci chýbajú jeho typické pulzy. Ďalším kandidátom je magnetar, teda extrémne magnetizovaná neutrónová hviezda, ktorá sa mohla ocitnúť v neobvyklom stave vyžarovania. Hovorí sa tiež o mladom zvyšku po supernove alebo o masívnej hviezde so silným magnetickým poľom.

Nech už sa ukáže akákoľvek pravda, význam objavu siaha ďalej než len k samotnému zdroju. Polarizované žiarenie totiž umožňuje mapovať magnetické polia v oblastiach, kde vznikajú nové hviezdy, a tým lepšie pochopiť, ako sa v galaxiách rozdeľuje energia. Ak existuje viac podobných objektov, astronómovia možno držia v rukách nástroj na novú formu kozmickej kartografie.

Budúce merania už prebiehajú a zahŕňajú ďalšie pozorovania ALMA, infračervené pátrania teleskopom JWST aj podrobnejšie rádiové snímky. Ak sa Punctum časom ukáže ako variabilný zdroj, môže to znamenať pulzar alebo rotujúcu neutrónovú hviezdu. Ak však zostane rovnako stabilný, môžeme byť svedkami celkom novej triedy objektov.

Momentálne sa teda v srdci galaxie NGC 4945 nachádza jasný otáznik. Je to tichý, no vytrvalý signál, ktorý nielen dráždi našu zvedavosť, ale zároveň odhaľuje, že magnetická kostra vesmíru má možno oveľa prepracovanejšiu štruktúru, než sme si doteraz mysleli.

Čítajte viac z kategórie: Novinky