Americké letectvo odhalilo nový prieskumný dron s názvom Unmanned Long-endurance Tactical Reconnaissance Aircraft (ULTRA), ktorý predstavuje cenovo efektívnejšiu a menej zraniteľnú alternatívu k dronu MQ-9 Reaper.

Tento dron bol vyvinutý spoločnosťou DZYNE Technologies v spolupráci s Air Force Research Laboratory (AFRL) Center for Rapid Innovation (CRI) a bol navrhnutý na riešenie obmedzení a vysokých nákladov spojených s dronom Reaper. Na tému upozornil portál NewAtlas.

Potrebovali nájsť náhradu

MQ-9 Reaper je viacúčelové bezpilotné lietadlo s dlhou výdržou vo vzduchu, operujúce v stredných výškach. Primárne je určené na ničenie mobilných pozemných cieľov, ale vďaka celej škále moderných senzorov a komunikačných nástrojov je využívané aj na prieskum.

Ukázalo sa však, že ide o poriadne drahú „hračku“, ktorá je navyše veľmi zraniteľná. S cenovkou 30 miliónov za kus a bojovou účasťou na úrovni 1 % sa veľmi rýchlo zistilo, že je potrebná alternatíva.

Tou má byť spomínaný dron ULTRA odvodený od športového modelu lietadla a vylepšený na bojové situácie pomocou komerčnej technológie UAS. Hoci nie je tak pokročilý ako Reaper, ULTRA je oveľa lacnejší a má nezameniteľné vlastnosti.

Na jedno nabitie dokáže totiž lietať 80 hodín, pričom môže odniesť až 180 kg náklad. Okrem toho je vybavený GPS a rôznymi senzormi vrátane elektro-optických/infračervených (EO/IR) a rádiofrekvenčných (RF) senzorov, čo z neho robí výkonný prieskumný nástroj. Vzhľadom na to, že ULTRA operuje v nižších výškach, sú jeho senzory lacnejšie, čo ďalej znižuje náklady.

Jednou z kľúčových výhod ULTRA je jeho flexibilita nasadenia. Môže totiž operovať ďaleko od dostupných letísk pomocou satelitných riadiacich systémov „point and click“, čo umožňuje letectvu efektívne pokryť väčšie a vzdialenejšie oblasti. Táto schopnosť v kombinácii s nižšími nákladmi umožňuje nasadenie viacerých bojových jednotiek, čím sa zvyšuje prieskumné pokrytie a úspešnosť misií.

Hoci presné miesta nasadenia ULTRA zostávajú utajené, jeho odhalenie predstavuje významný krok vpred v oblasti vojenskej prieskumnej technológie. Rozhodnutie Pentagonu zverejniť ULTRA zdôrazňuje pokračujúcu evolúciu bezpilotných leteckých systémov a ich kľúčovú úlohu v moderných bojových situáciách.