Nová štúdia naznačuje, že pred miliardami rokov sa trpasličia planéta Pluto a jej mesiac Charon spojili počas zrážky, krátko sa zjednotili a následne sa oddelili, pričom zostali gravitačne prepojení. Tento mechanizmus ponúka nový pohľad na formovanie planetárnych systémov v slnečnej sústave.

Tradičné teórie o vzniku Charona predpokladali, že sa formoval v dôsledku obrovskej zrážky, ktorá rozmetala materiál Pluta a postupne vytvorila mesiac. Vedci však v novej štúdii prezentujú alternatívny model. O téme informoval portál Science Alert.

„Zistili sme niečo nové. Scenár „bozku a zachytenia“, kde telesá do seba narazia, krátko sa spoja, no nakoniec sa oddelia, pričom zostanú na spoločnej obežnej dráhe,“ vysvetľuje planetárna vedkyňa Adeene Denton z Univerzity v Arizone. Táto hypotéza je založená na unikátnej zmesi charakteristík Pluta a Charona, a  ich malých rozmeroch, nízkej teplote a pevnejšom zložení, ktoré spoločne zabránili ničivému následku zrážky.

Zrážka bez deštrukcie

Na rozdiel od masívnych zrážok vo vnútorných častiach slnečnej sústavy, kde telesá fungovali skôr ako “tekutiny”, Pluto a Charon zostali viac-menej neporušené. Simulácie naznačujú, že po zrážke sa spojili do tzv. kontaktného binára a krátkodobo zdieľali spoločnú štruktúru, akú dnes pozorujeme u objektu Arrokoth.

Postupom času sa obe telesá od seba oddelili a nadobudli súčasné orbitálne vlastnosti. Výsledky simulácií presne zodpovedajú dnešnému usporiadaniu Pluta a Charona, ich vzdialenosti, tvaru a orbitálnym osiam. „To, že model presne vysvetľuje zachytenie Charona aj jeho dnešnú obežnú dráhu je mimoriadne presvedčivé,“ dodáva Erik Asphaug z Univerzity v Arizone.

NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute/Alex Parker

Nový pohľad na históriu Pluta

Tento objav poskytuje astronómom nový nástroj na skúmanie vývoja Pluta. Ako Denton upozorňuje, teplo generované počas zrážky spolu so slapovými silami mohli formovať povrch Pluta a jeho charakteristické vlastnosti.

„Chceme lepšie porozumieť ako toto počiatočné usporiadanie ovplyvnilo geologický vývoj Pluta,“ vysvetľuje Denton. Tento model naznačuje, že interakcia planetárnych telies môže byť omnoho rozmanitejšia a fascinujúcejšia ako sme si doteraz mysleli. Otvára nové možnosti skúmania vzdialených častí slnečnej sústavy.