Astronómovia opäť potvrdili, že vesmír je plný objektov, ktoré zásadne narúšajú naše predstavy o tom, ako vznikajú a fungujú planéty. Najnovší objav ukazuje na osamelú planétu veľkosti Saturnu, ktorá sa túla galaxiou bez materskej hviezdy. Neviazané planéty sú často označované ako tuláci a patria medzi najzáhadnejšie telesá vo vesmíre, pričom ich detekcia je mimoriadne náročná. O to cennejší je nový objav, ktorý sa podarilo zachytiť vďaka gravitačnej mikrošošovke.

Podľa odhadov NASA môže jediná galaxia obsahovať až bilióny takýchto planét. Nevyžarujú vlastné svetlo a neobiehajú okolo žiadnej hviezdy, takže pre tradičné pozorovacie metódy sú prakticky neviditeľné. Každý nový dôkaz o ich existencii preto predstavuje dôležitý dielik do skladačky planetárnej evolúcie. Na tému upozornil TechSpot.

Kľúč k neviditeľnému

Najnovší objav vznikol vďaka spolupráci dvoch nezávislých výskumných tímov. Vedci zaznamenali dosiaľ nepozorovanú udalosť pričom sa zhodli, že za týmto javom stojí planéta o niečo menšia než Saturn, ktorá sa voľne pohybuje medzihviezdnym priestorom.

Gravitačné mikrošošovkovanie nastáva vtedy, keď objekt v popredí prejde presne po priamke medzi pozorovateľom a vzdialenou hviezdou. Jeho gravitácia mierne zakriví svetlo hviezdy, čo sa prejaví krátkodobou zmenou jej jasnosti. Ako upozorňuje Ars Technica, „keď sa planéta a hviezda z pohľadu Zeme presne zarovnajú, mikrošošovanie môže vytvoriť kruhový prstenec svetla známy ako Einsteinov prstenec“. Práve takýto jemný signál umožnil vedcom odhaliť inak neviditeľný objekt.

Ako vznikajú planéty bez hviezdy

Tulácke planéty patria medzi najťažšie skúmateľné kozmické telesá, no astronómovia už majú predstavu o tom, ako môžu vzniknúť. Prvý scenár je podobný zrodu hviezd. Oblak plynu a prachu sa zrúti do jedného gravitačného centra, no namiesto hviezdy vznikne planéta. Druhý scenár je klasickejší a bližší nášmu Slnečnému systému. Planéta sa vytvorí v protoplanetárnom disku okolo mladej hviezdy, no neskôr je vplyvom gravitačných interakcií alebo preletu inej hviezdy zo systému doslova vyhodená.

Doteraz sa vedcom podarilo identifikovať najmä masívne tulácke planéty veľkosti Jupitera, ktoré pravdepodobne vznikli prvým spôsobom. Nový objav je však výnimočný. Ide o podstatne menší objekt, čo naznačuje, že bol s veľkou pravdepodobnosťou pôvodne súčasťou planetárneho systému a neskôr z neho unikol. Pozorovanie OGLE a KMT tak môže predstavovať vôbec prvý priamy dôkaz planéty, ktorá bola zo svojho domovského systému vyvrhnutá.

Planéta v „Einsteinovej púšti“

Vedci skombinovali dáta z pozemných teleskopov s presnými meraniami z vesmírneho observatória Gaia od Európskej vesmírnej agentúry. Vďaka tomu dokázali odhadnúť hmotnosť planéty a jej ďalšie vlastnosti. Objekt sa nachádza v oblasti, ktorú astronómovia označujú ako „Einsteinova púšť“. Ide o medzeru medzi dvoma známymi mechanizmami vzniku tuláckych planét, kde by sa takéto telesá teoreticky mali vyskytovať len zriedka.

Výskumníci z tímu KMT upozorňujú, že aj keby táto „púšť“ v skutočnosti neexistovala, pravdepodobnosť zachytenia planéty veľkosti Saturnu pomocou mikrošošovania je len okolo 27 percent. To len podčiarkuje, aký výnimočný je tento objav. Zároveň však vedci zostávajú opatrní. Štúdium tuláckych planét je stále v plienkach a na potvrdenie širších záverov bude potrebných viac podobných pozorovaní.

Čítajte viac z kategórie: Novinky