Vesmírny teleskop Jamesa Webba opäť ukázal, že vesmír stále skrýva nečakané prekvapenia. Tentoraz ich prístroj NASA odhalil pri planéte, ktorá sa zvyčajne nedostáva na titulné stránky prestížnych magazínov a žurnálov. Vedcom zo Southwest Research Institute (SwRI) sa totiž podarilo pomocou Webbovho infračerveného oka objaviť nový mesiac Uránu, ktorý doteraz unikal všetkým pozorovaniam.

Ide už o 29. potvrdený mesiac tejto ľadovej obrej planéty a zároveň jej najmenší známy satelit, ktorý obieha medzi mesiacmi Ofélia a Bianca v preplnenom vnútornom systéme planéty. Objavu sa venoval portál Interesting Engineering.

Nevšimla si ho ani legendárna sonda

Nový mesiac objavili 2. februára, keď Webb nasnímal sériu desaťkrát opakovaných dlhých expozícií pomocou svojho prístroja NIRCam. „Tento objekt bol spozorovaný na sérii 10 40-minútových snímok s dlhou expozíciou, ktoré zachytila kamera NIRCam (Near-Infrared Camera),“ vysvetlila Maryame El Moutamid, vedúca vedkyňa zo SwRI so sídlom v Colorade.

Podľa nej ide síce o malý mesiac, no o významný objav, a to aj preto, že si ho nevšimla ani legendárna sonda Voyager 2, ktorá preletela okolo Uránu pred takmer štyridsiatimi rokmi.

Vedci odhadujú, že mesiac má priemer len približne 10 kilometrov. Tento miniatúrny rozmer vysvetľuje, prečo ho doteraz nezachytili ani pozemské teleskopy, ani sonda Voyager. Pri určovaní jeho veľkosti vychádzali z odrazivosti iných malých uránových mesiacov, ktorá naznačuje, že jeho povrch je podobne tmavý a nevýrazný.

Komplikované usporiadanie

Vnútorný systém Uránu je mimoriadne zložitý a už dlhšie vzbudzuje pozornosť astronómov. „Žiadna iná planéta nemá toľko malých vnútorných mesiacov ako Urán a ich zložité vzájomné vzťahy s prstencami naznačujú chaotickú históriu, ktorá stiera hranicu medzi systémom prstencov a systémom mesiacov,“ vysvetlil Matthew Tiscareno z Inštitútu SETI v Kalifornii.

Novoobjavený mesiac je dokonca menší a slabší než doteraz známe najmenšie satelity, čo naznačuje, že systém Uránu je ešte komplikovanejší, než si vedci mysleli.

Objavený objekt sa stal štrnástym známym mesiacom, ktorý obieha vo vnútri dráh piatich veľkých uránových satelitov – Mirandy, Ariela, Umbriela, Titanie a Oberona. Medzinárodná astronomická únia (IAU) mu v budúcnosti pridelí oficiálne meno, ktoré tradične vychádza z literárnych diel Williama Shakespeara či Alexandra Popea.

Zlatý Webbov prístroj

Podľa výpočtov tímu sa tento drobný mesiac pohybuje vo vzdialenosti približne 56-tisíc kilometrov od stredu Uránu, teda medzi dráhami Ofélie a Biancy. „Jeho takmer kruhová obežná dráha naznačuje, že sa mohol sformovať v blízkosti svojej súčasnej polohy,“ dodala El Moutamid. Stabilná kruhová dráha tak naznačuje, že satelit pravdepodobne vznikol priamo na svojom súčasnom mieste a nebol neskôr zachytený gravitáciou planéty.

Urán - Zdroj: Erich Karkoschka/U. of Arizona/NASA

Objav nového mesiaca nám ukazuje, aké možnosti ponúka Webbov teleskop pri skúmaní vzdialených zákutí našej slnečnej sústavy. Vďaka vysokej citlivosti a rozlíšeniu dokáže zachytiť objekty, ktoré zostali nedostupné všetkým predchádzajúcim misiám. „Prostredníctvom tohto a ďalších programov Webb poskytuje nový pohľad na vonkajšiu časť slnečnej sústavy,“ pripomenula El Moutamid s tým, že tento výskum vznikol v rámci programu General Observer, ktorý umožňuje vedcom z celého sveta navrhovať vlastné projekty.

Objav navyše krásne nadväzuje na dedičstvo misie Voyager 2, ktorá 24. januára 1986 priniesla prvý detailný pohľad na Urán. Ako dodala El Moutamid, práve Webb posúva toto poznanie o ďalší krok vpred a ukazuje, že aj po desaťročiach majú astronómovia stále čo objavovať v našej vlastnej slnečnej sústave.

Čítajte viac z kategórie: Novinky