Už 20. októbra zosadne kozmická sonda misie OSIRIS-REx na povrch asteroidu Bennu, odoberie vzorky a prinesie ich späť na Zem. Ešte predtým nám však prináša superdetailný pohľad na jeho povrch.

Naživo: Falcon 9 zlomil svetový rekord, vyštartoval s vyše 140 satelitmi

Supermasívne čierne diery zďaleka nie sú najväčšie. Existujú ešte gigantickejšie, zistili vedci

NASA už nemá miesto. Demoluje historickú 60-ročnú vzletovú platformu, štartovali z nej na Mesiac aj smrtiaci Challenger

Vesmírna agentúra NASA sa pripravuje na uskutočnenie plánov jednej z jej dlhodobejších misií s názvom OSIRIS-REx. Ide o vôbec prvú misiu, ktorá má za úlohu dopraviť na povrch asteroidu kozmickú sondu. Ako cieľ misie vybrali asteroid Bennu.

Prvá misia typu Touch-and-Go

Sonda misie OSIRIS-REx už k asteroidu dorazila v decembri 2018, odkedy ho podrobne skúma, zatiaľ čo astronómovia a vedci z NASA sa pomaly pripravujú na pristátie. To sa udeje v lokalite asteroidu zvanej ako Nightingale, pričom bude trvať celkovo len 5 sekúnd. Počas tohto času špeciálne zariadenie pomocou stlačeného dusíka rozvíri materiál na povrchu asteroidu a sonda tak tento materiál odoberie, pričom sa okamžite vydá aj na spiatočnú cestu na Zem.

Ak pôjde všetko hladko, sonda by sa mala vrátiť na Zem 24. septembra 2024. Celkovo však má k dispozícii zdroje, ktoré v prípade neúspechu prvého odobratia umožňujú vykonať ďalšie dva opravné pokusy. Vzhľadom na to pracovníci NASA podrobne skúmajú asteroid Bennu a jeho záložnú oblasť pristátia zvanú ako Osprey.

Unikátna mozaika s detailmi na úrovni jedného pixelu na 5 mm povrchu

Presne 26. mája sa sonde misie OSIRIS-REx podarilo vykonať nízky prelet ponad oblasťou Osprey, počas ktorého sa vykonalo viacero meraní a pozorovaní povrchu. Dôležitá v tomto momente bola ale kamera PolyCam, ktorá vytvorila celkovo 347 snímkov povrchu. Tie boli po odoslaní na Zem zostavené do neuveriteľne detailnej mozaiky s originálnym rozlíšením 20 237 × 12 066 pixelov o celkovej veľkosti 202 MB.

Celkovo tak táto mozaika oblasti Osprey ponúka detaily na úrovni jedného pixelu zodpovedajúceho 5 milimetrom povrchu asteroidu Bennu. Sonda túto mozaiku nasnímala zo vzdialenosti 250 metrov, pričom išlo o jej doteraz najbližšie priblíženie sa k asteroidu. Vedci tak tento superdetailný záber využili k identifikácii miest, ktoré by boli vhodné pre záložný odber materiálu.

Zvolené miesto odberu materiálu sa nachádza v dolnej časti obrázka, tesne nad tmavou škvrnou v strede krátera. Dlhý svetlý balvan vľavo od tmavej škvrny dostal pomenovanie Strix Saxum a jeho dĺžka dosahuje 5,2 metra.

Ak však všetko pôjde podľa plánu, sonda misie OSIRIS-REx oblasť Osprey a balvan Strix Saxum vôbec nenavštívi. Ako bolo spomenuté vyššie, primárnou oblasťou odberu materiálu je naďalej Nightingale.