Asteroid Ryugu je drobný kúsok vesmírneho materiálu. Nejde však len tak o ledabolo kamienok. Tento kus prináša prelomové zistenia o počiatkoch našej slnečnej sústavy. Dva malé kúsky, ktoré na Zem dopravila japonská misia Hayabusa2 v roku 2020, obsahujú minerály staršie, než aké kedy boli objavené na našej planéte.

Tieto vzácne úlomky, jeden z povrchu a druhý z vnútra asteroidu, ponúkajú vedcom jedinečný pohľad na chemické procesy, ktoré formovali ranú slnečnú sústavu. Najnovšie analýzy týchto zŕn odhalili prítomnosť unikátneho minerálu, ktorý na Zemi nenájdeme, a prinášajú nové otázky o pôvode života. O tejto téme informoval portál Science Alert.

Zaujímavý objav

Výskum, ktorý v roku 2024 publikoval tím pod vedením geovedca Paula Northrupa zo Stony Brook University, využil pokročilé röntgenové zobrazovacie techniky. Tie umožnili detailnú analýzu chemického zloženia vzoriek bez ich poškodenia.

„Krása týchto kombinovaných techník spočíva v tom, že môžeme preskúmať chémiu povrchu aj vnútra vzorky bez toho, aby sme ju zničili. To je kľúčové, keďže ide o extrémne vzácne vzorky a stovky výskumníkov súťažia o prístup k tak malému množstvu materiálu,“ uviedol Northrup. Celkovo bolo z asteroidu Ryugu na Zem dopravených iba 5,4 gramu materiálu, z čoho Northrupov tím mal k dispozícii len 9,3 miligramu.

Northrup et al., Geosciences, 2025)

Na rozdiel od Zeme, kde geologické procesy dávno vymazali stopy po rannej slnečnej sústave, uhlíkaté asteroidy ako Ryugu zostávajú takmer nedotknuté. Ich chemické zloženie je preto považované za „primitívne“, čo znamená, že odráža podmienky spred miliárd rokov. Röntgenová analýza odhalila prítomnosť rôznorodých minerálov a zlúčenín, vrátane selénu, mangánu, železa, síry, fosforu, kremíka a vápnika.

Najväčšiu pozornosť však púta objav fosforu v dvoch formách: jednej, ktorá sa nachádza v ľudských zuboch a kostiach, a druhej, vzácneho fosfidového minerálu, ktorý na Zemi neexistuje.

Kľúčový pre život?

Podrobnejší výskum v priebehu roka 2024 identifikoval tento minerál ako hydratovaný amónny horčíkový fosfát (HAMP), kryštalickú látku, ktorá je najbližšie príbuzná zemskej struvite. Struvit je známy tým, že sa často podieľa na tvorbe obličkových kameňov a je spojený s biologickými procesmi.

„Nález zŕn HAMP v vzorkách z Ryugu naďalej zdôrazňuje potenciálnu úlohu mimozemského materiálu pri vzniku života na Zemi,“ poznamenal astrobiológ Matthew Pasek v časopise Nature Astronomy. Objav tak naznačuje, že asteroidy ako Ryugu mohli priniesť na Zem chemické stavebné prvky, ktoré boli kľúčové pre vznik života.

Každé zrno z Ryugu je ako časová kapsula, ktorá ukrýva informácie o chemických reakciách spred 4,5 miliardy rokov. Výskum týchto vzoriek je náročný, no mimoriadne cenný. Vedci musia pracovať s extrémne malým množstvom materiálu, čo si vyžaduje nielen pokročilé technológie, ale aj medzinárodnú spoluprácu.

Každý nový údaj, ktorý z Ryugu získame, nás približuje k pochopeniu toho, ako vznikla naša slnečná sústava a čo bolo potrebné na to, aby sa na Zemi vyvinul život.

Čítajte viac z kategórie: Novinky