Čínski geológovia prišli so senzačným objavom. V ťažobnom komplexe Bayan Obo v autonómnej oblasti Vnútorné Mongolsko by sa mohlo nachádzať obrovské množstvo tória, ktoré by podľa národného prieskumu dokázalo zásobovať domácnosti energiou prakticky navždy. Tento mierne rádioaktívny prvok by mohol byť využitý v špeciálnych jadrových elektrárňach známych ako taviace soľné reaktory (TMSR), ktoré majú potenciál generovať obrovské množstvo energie.

Podľa správy, ktorú získal denník The South China Post, by plné využitie ložiska mohlo priniesť až milión ton tória. Výskum naznačuje, že tórium, ktoré sa v minulosti považovalo za odpad pri ťažbe železnej rudy, zostalo doteraz prakticky nevyužité. Ak by sa však podarilo jeho efektívne spracovanie, mohlo by to znamenať koniec svetovej závislosti od fosílnych palív.

Štúdia dokonca odhaduje, že len päťročná produkcia odpadu z jedného železorudného ložiska vo Vnútornom Mongolsku by mohla pokryť energetické potreby USA na viac ako 1 000 rokov. Tento objav prichádza v čase, keď Čína, Rusko a USA investujú do rozvoja jadrových technológií a snažia sa urobiť z jadrovej energie jeden z hlavných zdrojov energie pre budúcnosť.

Thorium – palivo budúcnosti?

Výskyt tória je približne 500-krát bežnejší v zemskej kôre  než urán-232, ktorý sa v súčasnosti využíva v súčasných jadrových reaktoroch. Vedci už dlho špekulujú, že by mohlo byť riešením rastúceho dopytu po jadrovej energii.

Klasické jadrové elektrárne vyrábajú energiu pomocou procesu štiepenia, pri ktorom sa rádioaktívne prvky rozpadajú na menšie častice a uvoľňujú teplo, ktoré poháňa parné turbíny. Samotné tórium však nie je štiepne, takže ho nemožno použiť priamo na výrobu energie. Je však plodné, čo znamená, že sa môže zmeniť na urán-233 (U-233), ak je bombardované neutrónmi.

V taviacom soľnom reaktore sa tórium zmieša s fluoridom lítia a zahreje na približne 1 400 °C. Potom je bombardované neutrónmi, čím sa začne premena na urán-232, ktorý sa následne štiepi a vytvára reťazovú reakciu. Tento proces umožňuje prakticky neobmedzenú recykláciu paliva.

Reprofoto: YouTube/Reporterfy Media & Travel

Tórium ako globálna šanca?

Hoci je tórium výrazne dostupnejšie než urán a môže generovať až 200-krát viac energie, jeho extrakcia je stále technologickou výzvou. Svetová jadrová asociácia varuje, že hoci má tórium obrovský potenciál, jeho efektívne spracovanie a využitie je stále nákladné.

Napriek tomu mnohí odborníci tvrdia, že táto technológia by mohla úplne zmeniť globálnu energetiku. Ako uviedol jeden z čínskych výskumníkov pre The South China Post:

„Storočia sme bojovali o fosílne palivá, ale zdá sa, že nevyčerpateľný zdroj energie leží priamo pod našimi nohami.“

Vzhľadom na to, že každá krajina má nejaké zásoby tória, mohla by táto technológia ukončiť geopolitické boje o ropu a plyn. Jeden z geológov dokonca načrtol víziu budúcnosti, kde nákladné lode poháňané kontajnerovými reaktormi križujú oceány bez potreby dopĺňania paliva na celé roky.

Smerom k jadrovej revolúcii?

Zatiaľ čo Čína napreduje v tejto oblasti, USA tiež skúmajú rôzne možnosti využitia tóriových palivových cyklov. Ak sa technológia osvedčí a podarí sa ju ekonomicky zefektívniť, svet by mohol čeliť energetickej revolúcii, ktorá by mohla ukončiť závislosť od fosílnych palív.

Budúcnosť jadrovej energetiky je možno bližšie, než sme si doteraz mysleli.

Čítajte viac z kategórie: Novinky