Vedecký tím z Los Alamos National Laboratory predstavil nový pohľad na využitie jadrového odpadu. Navrhuje využiť ho na tvorbu extrémne vzácneho trícia, ktorý by mohol byť kľúčom k takmer neobmedzenému množstvu čistej energie. Na tému upozornil portál LiveScience.

Drahá výroba

Trícium je rádioaktívny izotop vodíka, ktorý je kľúčovým palivom pri fúznych reaktoroch. Jeho dostupnosť je extrémne obmedzená, keďže na Zemi plsa prirodzene vyskytuje len vo veľmi malom množstve vo vrchných vrstvách atmosféry. Výroba trícia je pritom drahá a technologicky náročná.

Vedec Terence Tarnowsky so svojím tímom teraz predstavuje riešenie, pomocou ktorého chce tricium získavať z jadrového odpadu. „Jadrová fúzia ponúka možnosť produkovať energiu bez škodlivých emisií a vo veľkých množstvách, no momentálne je jej rozvoj limitovaný nákladnou a málo dostupnou produkciou trícia,“ vysvetlil výskumník.

Namiesto klasickej výroby trícia sa ponúka myšlienka využiť jadrový odpad zo súčasných štiepných reaktorov. Tento odpad obsahuje rádioaktívne izotopy, ktoré zostávajú nebezpečné a náročné na uskladnenie tisíce až milióny rokov.

Gemini

Tarnowsky navrhuje použiť urýchľovač častíc, ktorý rozdelí atómy v odpade a vyvolá chemické reakcie vedúce k tvorbe trícia. Takýto prístup síce neodstraňuje samotný odpad, no dokáže z neho získať cenný zdroj paliva, ktorý môže zásadne pomôcť rozvoju jadrovej fúzie.

Výhody a výzvy novej metódy

Hoci nie je tento koncept úplnou novinkou, technologický pokrok ho robí dnes uskutočniteľným. Podľa odhadov by systém s výkonom 1 gigawatt mohol vyprodukovať približne 2 kilogramy trícia ročne, čo je dostatok na zásobovanie niekoľko tisíc domácností po celý rok.

V súčasnosti stojí kilogram trícia približne 33 miliónov dolárov, zatiaľ čo skladovanie tisícov ton jadrového odpadu je drahé a environmentálne problematické. Využitie odpadu týmto spôsobom by mohlo znížiť náklady aj riziká spojené so skladovaním rádioaktívnych materiálov.

„Táto technológia je dostupná už dnes a mohla by zásadne zmeniť prístup nielen k jadrovej energii, ale aj k riešeniu problému jadrového odpadu,“ tvrdí Tarnowsky.

Aj keď je potrebné ešte prejsť ďalšími výskumnými krokmi a overiť praktické detaily, táto myšlienka predstavuje nádejný krok vpred. Môže pomôcť vyriešiť dve veľké výzvy súčasnej energetiky: poskytnúť čistú energiu a zredukovať množstvo nebezpečného jadrového odpadu.

Čítajte viac z kategórie: Novinky