Medzinárodná vesmírna stanica je na pomerne nízkej obežnej dráhe, čo znamená, že musí pomerne pravidelne štartovať motory a zvyšovať svoju rýchlosť, aby vplyvom atmosférického odporu postupne nespadla naspäť na zem, kde by prevažne zhorela v atmosfére. „Nebezpečenstvo“ pádu do atmosféry ale vystriedala nová potencionálna hrozba, ktorá bude ISS ohrozovať oveľa častejšie ako kedykoľvek v minulosti.

Museli sa skryť do rakety

Poplach na ISS bol tentoraz spôsobený starým ruským satelitom Resurs P1 (SATNO 39186), z ktorého sa 26. júna oddelilo niekoľko úlomkov. Pri starých satelitoch môže k takýmto incidentom dôjsť nielen pri zrážke s vesmírnym odpadom, ale napríklad aj pri explózii niektorej z nádrží, ktorá ešte vždy udržiava nejaký tlak a časom vo vesmíre bola oslabená, uviedol Forbes.

Väčšinou ale môže za takúto fragmentáciu práve vesmírny odpad, ktorého vyprodukoval nemalé množstvo aj tento satelit. Dobrou správou je že sa nachádzal na orbite s výškou 354 km, čo je nižšie ako ISS a zároveň dostatočne nízko na to, aby podliehal pomerne silnému atmosférickému odporu. Vďaka tomu sa tento starý satelit spolu s úlomkami zrúti do atmosféry, kde prevažne zhorí. Zvyšné kusy ale môžu kvôli nekontrolovanému vstupu dopadnúť aj na pevninu.

NASA/Thomas Pesquet/Úprava redakcie

Ide navyše o pomerne veľký satelit, ktorého hmotnosť sa pohybovala na úrovni takmer 6 ton. Do svojich kozmických lodí sa astronauti skryli nie kvôli priamemu riziku, ale skôr v rámci bežných noriem a predpisov, ktoré fungujú ako prevencia pre prípad, že by sa niektoré z trosiek príliš vychýlili z kurzu pôvodného objektu a dokázali ISS ohroziť. Zrážka s väčším kusom by mohla byť katastrofálna, pričom nič nezaručuje, že takýto vesmírny odpad nezasiahne práve jednu z lodí, do ktorých sa astronauti skryli.

Životnosť sa kráti

Vesmírny odpad je vážnym problémom, na ktorý experti poukazujú čoraz kritickejšie. Obzvlášť veľkým problémom sa môžu stať veľké satelitné konštelácie snažiace sa pomocou tisícok či desaťtisícok satelitov poskytnúť internetové pripojenie na celej planéte. Dobrou správou je, že v prípade kaskádového efektu zamoria obežné dráhy vďaka malej výške len na pár rokov.

Životnosť ISS sa medzitým kráti a vesmírne agentúry sa začínajú pripravovať na jej neodvratný koniec, ktorý predpovedá aj kontrakt pre americkú spoločnosť SpaceX v hodnote vyše 800 miliónov amerických dolárov. Jeho úlohou je vyvinúť zariadenie, ktoré zabezpečí bezpečné zhodenie ISS z obežnej dráhy.