Ambiciózny plán amerického startupu Reflect Orbital rozvíril vedeckú komunitu. Kalifornská spoločnosť chce vypustiť obrovskú konšteláciu satelitov, ktoré by z obežnej dráhy odrážali slnečné svetlo späť na Zem. Cieľ je na prvý pohľad lákavý. Američania chcú poskytnúť „slnečné svetlo na požiadanie“ a umožniť solárnym farmám vyrábať elektrinu aj po západe slnka. No zatiaľ čo niektorí vidia prevratný krok k čistej energii, astronómovia a environmentalisti bijú na poplach. Na tému upozornil portál Interesting Engineering.

Svetlo z vesmíru aj v noci

Základná myšlienka Reflect Orbital spočíva v zrkadlách z materiálu Mylar. Ide o extrémne tenkú, avšak odolnú fóliu, ktorá dokáže zachytiť a odraziť slnečné lúče na konkrétne miesta na povrchu planéty. Ak by sa tento koncept podarilo dotiahnuť do praxe, solárne panely by mohli fungovať aj počas noci, čím by sa zásadne zvýšila efektivita obnoviteľných zdrojov.

Prvým krokom má byť testovací satelit Earendil-1 s priemerom 18 metrov, ktorého štart je naplánovaný na rok 2026. Spoločnosť už požiadala americkú Federálnu komunikačnú komisiu (FCC) o licenciu na jeho vypustenie. V prípade úspechu má nasledovať masívna sieť približne 4 000 satelitov do roku 2030. Dlhodobejšie plány sú ešte odvážnejšie. Podľa niektorých správ by mohla konštelácia narásť až na neuveriteľných 250 000 jednotiek, pričom každý satelit by niesol zrkadlo s priemerom 54 metrov.

Tieto satelity budú obiehať vo výške približne 625 kilometrov nad Zemou a podľa výpočtov budú odrážať svetlo približne 15-tisíckrát slabšie ako poludňajšie slnko, no stále jasnejšie než spln Mesiaca. A práve to je jadrom problému.

Composites, mechanisms, deployment systems, and thermal margins. If you speak this language, we want to talk. Reflect Orbital is hiring MechEs to build elegant systems going to space next year.https://t.co/4T9dzsjXJG pic.twitter.com/mDOfhPR6p1

— Reflect Orbital (@reflectorbital) June 13, 2025

Astronómovia varujú pred zánikom nočnej oblohy

Astronómovia upozorňujú, že projekt by mohol zásadne narušiť pozorovanie vesmíru. Zatiaľ čo väčšina súčasných satelitov spôsobuje odlesky iba ako vedľajší efekt, satelity Reflect Orbital budú svetlo zámerne odrážať, a to v podstatne väčšej intenzite.

„Ak by testovací satelit fungoval podľa plánu, bude miestami jasnejší než spln Mesiaca. Konštelácia tisícok takýchto zrkadiel by bola pre astronómiu devastačná a potenciálne nebezpečná aj pre samotných pozorovateľov,“ varuje jeden z odborníkov.

Odborníci poukazujú na to, že svetlo odrazené do teleskopov, ako je napríklad obrovský Rubin Observatory v Čile, by mohlo byť také silné, že by sa takmer vyrovnalo jasu slnečného povrchu. To predstavuje riziko trvalého poškodenia zraku. Okrem toho by odrazy zaplavili nočnú oblohu a prehlušili slabé svetelné signály z hlbokého vesmíru, čím by obmedzili výskum galaxií, exoplanét či tmavej hmoty.

Unsplash/ESA/Hubble & NASA

Ekologické dôsledky sú nemenej vážne. Neustála nočná žiara by mohla narušiť biorytmy nočných živočíchov a zmeniť správanie mnohých ekosystémov. Kritici navyše upozorňujú, že hoci spoločnosť plánuje smerovať lúče len na presne určené lokality, pohyb satelitov spôsobí, že svetelné kužele budú nevyhnutne prechádzať aj nad inými oblasťami, čo môže vytvárať oslepujúce záblesky viditeľné z veľkej časti planéty.

Fyzika proti ambíciám

Aj keby sa podarilo zmierniť ekologické riziká, samotná realizovateľnosť projektu je sporná. Satelit na nízkej obežnej dráhe preletí nad konkrétnym miestom približne za tri a pol minúty, takže na udržanie kontinuálneho osvetlenia čo i len počas jednej hodiny by bolo potrebné zapojiť tisíce satelitov. Aj pri plánovanom počte štvrť milióna jednotiek by bolo možné nasvietiť iba veľmi malé množstvo oblastí a len s intenzitou približne pätiny denného slnečného žiarenia.

Reflect Orbital tvrdí, že osvetlenie bude „krátke, predvídateľné a cielené“ a že spoločnosť bude zdieľať údaje o polohe satelitov, aby sa predišlo rušeniu vedeckých pozorovaní. Napriek tomu augustový prieskum Americkej astronomickej spoločnosti ukázal, že väčšina astronómov považuje projekt za potenciálne škodlivý pre ich prácu.

Počet satelitov na obežnej dráhe pritom už teraz rastie závratným tempom. Len v roku 2024 ich bolo vypustených viac ako 2 700, najmä vďaka projektom ako SpaceX Starlink, Amazon Kuiper či Eutelsat OneWeb. Reflect Orbital tak prichádza v čase, keď sa debata o „preplnenom nebi“ stáva čoraz naliehavejšou.

Čítajte viac z kategórie: Vesmír a veda