Saltonské more, kalifornské jazero, ktoré vzniklo v roku 1905 ako výsledok nehody pri zavlažovaní, sa po desaťročiach stagnácie a ekologických kríz opäť dostáva do centra pozornosti. Po rokoch neúspešných pokusov o jeho obnovu sa tentoraz črtá konkrétny plán, podložený stovkami miliónov dolárov z federálnych a štátnych zdrojov, ktorý by mohol konečne priniesť trvalé riešenie. No ako to už pri Saltonskom mori býva, všetko visí na vlásku a môže za to jeden z najväčších objavov posledných rokov. Na tému upozornil portál SFGate.

Zatiaľ čo sa na jednej strane hovorí o ochrane prírody, na druhej strane sa v tej istej oblasti rozbieha lukratívna ťažba lítia. Geologické prieskumy ukázali, že v pod jazerom sa ukrýva asi 3 400 kiloton tejto suroviny, čo by mohlo postačovať na výrobu batérií pre 375 miliónov elektromobilov. V plnej prevádzke by ťažba mohla priniesť až 7 miliárd dolárov ročne, čo by bol zásadný obrat pre Imperial County, kde žije asi 20 % obyvateľov pod hranicou chudoby. Región sa preto čoraz viac označuje ako „Lithium Valley“.

Podľa štúdie podporenej americkým ministerstvom energetiky sa v jazere nachádza obrovské ložisko lítia, ktorého hodnota sa odhaduje na neuveriteľných 540 miliárd dolárov.

Najväčšie jazero v Kalifornii sa doteraz spomínalo skôr v súvislosti s environmentálnymi problémami a vysychaním. Teraz sa však dostáva na výslnie ako potenciálny zdroj energetickej sebestačnosti pre celú krajinu. Odborníci totiž odhadujú, že na dne jazera sa nachádza až 18 miliónov ton lítia, pričom 4 milióny ton už boli potvrdené priamym vŕtaním.

Batérie do 382 miliónov elektromobilov

Táto obrovská zásoba 4 milióny ton by Spojeným štátom umožnila vyrobiť batérie pre zhruba 382 miliónov elektromobilov, čo ďaleko presahuje aktuálny dopyt. Ak by sa Američania dostali k zvyšným 10 miliónom ton lítia, táto hodnota predstavuje výrobu batérií pre neuveriteľných 1,72 miliardy elektromobilov. Ťažba sa v roku 2025 stále len rozbieha, ale práve USA by mohli predbehnúť Čínu a stať sa svetovým lídrom v zásobách tejto strategickej suroviny.

Michael McKibben, profesor geochémie na Kalifornskej univerzite v Riverside a jeden z 22 autorov štúdie, poznamenal: „Toto je jedno z najväčších ložísk lítia v soľných roztokoch na svete. Môže to urobiť Spojené štáty úplne sebestačnými v dodávkach lítia a zastaviť dovoz z Číny.“ Jeho slová zdôrazňujú význam objavu nielen z ekonomického, ale aj geopolitického hľadiska.

Pixabay/Tesla

Tento objav prichádza v čase, keď svetová poptávka po lítu prudko rastie. Elektromobily, obnoviteľné zdroje energie a skladovanie energie vo všeobecnosti si vyžadujú veľké množstvá kvalitného lítia. Doteraz bol hlavným dodávateľom Čína, nasledovaná krajinami ako Austrália, Čile a Argentína. S objavom pod jazerom Salton Lake sa však karty môžu výrazne premiešať.

Samozrejme, s takýmto objavom prichádzajú aj otázky – ako ekologicky a ekonomicky ťažiť lítium bez toho, aby sa zhoršil už tak krehký stav Salton Lake? Riešenie sa bude musieť hľadať v kombinácii technologických inovácií a environmentálne zodpovedného prístupu.

Jasné je jedno – Salton Lake sa z problémového jazera môže veľmi rýchlo stať srdcom americkej energetickej transformácie. A to všetko vďaka bielozlatému pokladu ukrytému pod jeho hladinou.

Čítajte viac z kategórie: Elektromobilita