Vedci z Rwandského lesného úradu objavili dva druhy stromov – Senna siamea a Gliricidia sepium, ktoré majú potenciál generovať čistú elektrickú energiu. Tento objav by mohol byť zlomový v riešení energetických potrieb odľahlých komunít v Rwande, kde je prístup k elektrine obmedzený. Rwanda sa zaviazala k dosiahnutiu univerzálneho prístupu k elektrine do roku 2030, a tento objav by jej v tom mohol výrazne pomôcť. Tému priniesol Interesting Engineering.

Biomasa ako alternatíva k fosílnym palivám

Výskum zdôrazňuje potenciál udržateľne pestovanej biomasy ako alternatívy k fosílnym palivám. Bonaventure Ntirugulirwa, hlavný výskumník projektu, uvádza, že biomasa je často prehliadaná napriek svojim vysokým energetickým vlastnostiam. Husté drevo a vysoká výhrevnosť týchto druhov zaručujú efektívne horenie, čím poskytujú lepšiu tepelnú energiu než fosílne palivá.

Ntirugulirwa dodal, že cieľom tohto projektu nie je len nájsť stromy, ktoré môžu efektívne horieť, ale aj prispieť k širším environmentálnym a sociálnym cieľom, ako je ochrana pôdy, zlepšenie kvality pôdy, potravinová bezpečnosť, zmiernenie klimatických zmien a zníženie chudoby v niektorých oblastiach.

Unsplash

Multifunkčné výhody pre miestne komunity

Okrem energetického potenciálu poskytujú tieto druhy stromov aj množstvo ďalších výhod pre miestnych farmárov a komunity. Výskumný tím skúmal rôzne viacúčelové druhy stromov, ako napríklad Cajanus cajan a Calliandra calothyrsus, ktoré nielenže slúžia ako zdroj energie, ale aj ako hodnotný prínos pre poľnohospodárske praktiky. Miestni farmári boli zapojení do testovania na svojich farmách, aby zistili, ktoré druhy sú pre ich podmienky najvhodnejšie, čím sa podporil participatívny prístup k udržateľnému poľnohospodárstvu.

Ďalšie kroky vo výskume

Výskumný tím sa teraz zameriava na zvyšovanie produkcie elektriny z týchto identifikovaných druhov. Už začali s meraním výhrevnej hodnoty biomasy, ale na testovanie kritických komponentov, ako sú uhlík a vodík, bude potrebné odoslať vzorky do zahraničia kvôli nedostatku špecializovaného vybavenia v Rwande.

Profesor Babatunde Ajayi z Federálnej technologickej univerzity v Nigérii ocenil projekt za jeho prínos pri riešení potravinovej a energetickej krízy v rurálnych oblastiach. Porovnal proces konverzie biomasy s generáciou solárnej energie a zdôraznil jej potenciál ako životaschopného zdroja energie pre komunity s obmedzeným prístupom k tradičným energetickým sieťam.

Identifikácia stromov Senna siamea a Gliricidia sepium predstavuje sľubný krok k využívaniu obnoviteľných zdrojov energie z biomasy. Vďaka biomase môže Rwanda nielen dosiahnuť svoje ciele v oblasti elektrifikácie, ale tiež podporiť udržateľné rozvojové praktiky, ktoré prospievajú životnému prostrediu aj miestnym komunitám. Tento inovatívny prístup by mohol byť modelom pre iné regióny s podobnými energetickými výzvami a zároveň prispieť k globálnemu boju proti klimatickým zmenám.