NASA sa v spolupráci s americkou spoločnosťou SpaceX pokúsila o odklonenie jedného z dvojice asteroidov, ktoré okolo seba vzájomne obiehali. Tento experiment schopný v budúcnosti priniesť skutočnú planetárnu obranu síce uspel, avšak ako upozorňuje nová štúdia zverejnená prostredníctvom serverov arXiv, niektoré z úlomkov vytvorených touto vesmírnou zrážkou môžu zasiahnuť aj našu planétu.

Milióny úlomkov

Dvojica asteroidov Dimorphos a Didymos bola na takýto experiment ideálnym kandidátom, keďže je možné pomocou dnešných teleskopov a observatórií pozorovať potenciálne zmeny vzájomnej rotácie a pozície. Odkloniť menší z dvojice týchto asteroidov sa podarilo ešte lepšie, než sa pôvodne očakávalo, avšak experiment so sebou prináša nežiadúce vedľajšie účinky.

Ako totiž upozorňuje portál ScienceAlert, úlomky môžu zasiahnuť aj Zem. Dobrou správou je, že sú malé a zhoria v atmosfére, nehrozí od nich teda žiadna väčšia katastrofa. Ako vyplýva z dát malej družice, ktorá sprevádzala samotnú misiu DART, na základe čoho vedci vytvorili simuláciu až 3 miliónov častíc vytvorených zrážkou experimentálnej sondy s asteroidom.

NASA

Niektoré z týchto úlomkov dosiahli voči dvojici asteroidov rýchlosť až do 1 800 km/h, čo znamená, že majú zásadne pozmenenú obežnú dráhu, čo je dôvodom k ich potenciálnej kolízii s našou planétou. K Zemi sa niektoré úlomky môžu dostať o približne 7 rokov, pričom tie pomalšie môžu zasiahnuť Mars o asi 13 rokov.

Preskúmame ho zblízka

K dvojici asteroidov sa chystá európska sonda Hera, ktorá bližšie preskúma výsledok experimentu DART. Zariadenie bude vynesené do vesmíru v roku 2026 na palube rakety Falcon 9 a potrvá približne 6 mesiacov, než sa dostane k spomínaným asteroidom. Ako dodávajú autori tejto štúdie, zrážka úlomkov z asteroidu zasiahnutého pozemskou sondou s Marsom môžu v budúcnosti poskytnúť príležitosť pozorovať ich vstup do marťanskej atmosféry.

Odklonenie asteroidu počas tohto experimentu prebehlo ešte lepšie, než NASA pôvodne očakávala. Výsledky prekvapili, keďže náraz spôsobil vymrštenie obrovského množstva materiálu z asteroidu v protismere nárazu, vďaka čomu bola jeho dráha pozmenená až 3,6-násobne lepšie, než keby asteroid jednoducho sondu spolu s jej energiou absorboval.