Je nekonečný, nepredvídateľný a plný javov, ktoré presahujú hranice nášho chápania. Obrovské explózie, gigantické čierne diery či zrážky galaxií – to všetko je súčasťou dramatickej scény, ktorá sa dennodenne odohráva vo vesmíre. Niektoré z týchto udalostí nás môžu nielen ohromiť, ale aj odhaliť tajomstvá, ktoré formovali vesmír od čias jeho vzniku.

Jednou z takýchto fascinujúcich drám je aj nedávno zaznamenaná kolízia v Stephanovom kvintete, ktorá vedcom odhaľuje dychberúce detaily o vývoji galaxií. O podrobnostiach informoval portál LiveScience.

Unikátne pozorovanie

Astronómovia zaznamenali jednu z najsilnejších vĺn, aké kedy vo vesmíre pozorovali. Galaxia NGC 7318b narazila obrovskou rýchlosťou 3,2 milióna kilometrov za hodinu do štyroch svojich susedov v skupine známej ako Stephanov kvintet. Tento kozmický „tresk“ vyvolal šokovú vlnu, ktorú vedci prirovnávajú k zvukovej bombe spôsobenej nadzvukovým lietadlom.

Tento fenomén, ktorý sa odohráva približne 290 miliónov svetelných rokov od Zeme, poskytuje astronómom jedinečnú príležitosť skúmať násilné a chaotické interakcie medzi galaxiami. Výsledky tejto štúdie boli publikované 22. novembra v prestížnom časopise Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

NASA, ESA, the Hubble SM4 ERO Team

Stephanov kvintet

Stephanov kvintet, pomenovaný po francúzskom astronómovi Édouardovi Stephanovi, ktorý ho objavil v 19. storočí, je skupinou piatich galaxií zapojených do „kozmického tanca“ opakovaných blízkych stretnutí. Tento systém bol v minulosti skúmaný viacerými teleskopmi vrátane Hubblovho a Jamesovho Webba, no nový výskum priniesol fascinujúce detaily.

V srdci tejto drámy sa nachádza galaxia NGC 7318b, ktorá sa stala „narušiteľom“ v tejto skupine. Po vstupe do kvintetu narazila do obrovského poľa trosiek, pričom stlačila plazmu a plyn, čím ich znova „nabudila“. Podľa Mariny Arnaudovej, astrofyzikálky z University of Hertfordshire, tento proces spôsobil, že plazma začala intenzívne žiariť na rádiových frekvenciách a pravdepodobne spustil aj vznik nových hviezd.

NASA, ESA, the Hubble SM4 ERO Team

Pohľad cez spektrograf WEAVE

Na preskúmanie tohto dynamického systému použili vedci špeciálny spektrograf WEAVE, ktorý je namontovaný na William Herschel Telescope na ostrove La Palma. Spektrograf umožňuje rozložiť svetlo zo systému na jeho jednotlivé zložky, čo vedcom umožňuje sledovať trosky, zrodenie nových hviezd a stopy ionizovaného plynu, ktoré zrážka zanechala. Šoková vlna, ktorá sa šíri hypersonickou rýchlosťou, poskytuje cenné informácie o vývoji galaxií.

Cenné poznatky o histórii vesmíru

Štúdium Stephanovho kvintetu je kľúčové pre pochopenie toho, ako kolízie a zlúčenia galaxií od čias Veľkého tresku formovali dnešný vesmír. Vedci predpokladajú, že galaktické kolízie, ako táto, môžu končiť zlúčením jednotlivých galaxií, avšak tento proces trvá milióny až miliardy rokov.

Vedci sú nadšení potenciálom spektrografu WEAVE, ktorý v budúcnosti pomôže študovať aj iné oblasti astronómie, ako napríklad reionizáciu vesmíru po Veľkom tresku, vznik a vývoj hviezd či výskum histórie našej Mliečnej cesty.

Táto dramatická zrážka vo vesmíre tak ponúka unikátnu možnosť nahliadnuť do chaotických procesov, ktoré formujú štruktúru vesmíru, a odhaľuje, ako násilné interakcie medzi galaxiami vedú k vzniku hviezd a nových foriem života v kozmickej mierke.