Naša planéta je neustále bombardovaná meteoritmi, z ktorých väčšina sa rozpadne v atmosfére ešte predtým, než dopadne na zemský povrch. Občas sa však objaví niečo väčšie, čo sa dostane do gravitácie Zeme, a to zvyčajne znamená zlú správu pre akýkoľvek život na našej planéte.

Vedci zistili, že väčšina meteoritov, ktoré dopadajú na Zem, pochádza z hlavného pásma asteroidov – oblasti medzi Marsom a Jupiterom, kde sa pohybujú nerovnomerne tvarované skaly, ktoré zostali po formovaní slnečnej sústavy a narážajú na seba počas svojich ciest okolo Slnka. Na tému upozornil portál LiveScience.

V novom výskume medzinárodný tím vedcov tvrdí, že identifikoval tri mladé a odlišné rodiny asteroidov v hlavnom pásme, ktoré sú zdrojom približne 70 % meteoritov, ktoré padajú na Zem. Tieto „rodiny asteroidov“ tvoria skupiny asteroidov, ktoré môžu pozostávať z niekoľkých až stovky fragmentov, pravdepodobne vznikli po kolízii asteroidov v minulosti.

Vďaka teleskopickému prieskumu na určenie zloženia hlavných rodín asteroidov a počítačovým simuláciám, ktoré mapovali evolúciu týchto rodín, vedci odhalili, z ktorých troch rodín pravdepodobne pochádzajú meteoritov na Zemi.

Tieto rodiny sú Karin, Koronis a Massalia, ktoré vznikli z kolízií v hlavnom pásme asteroidov pred približne 5,8 miliónmi, 7,5 miliónmi a 40 miliónmi rokov. Najmä rodina Massalia je zodpovedná za 37 % známych meteoritov na Zemi.

kjpargeter/freepik

Doteraz bolo 6 % meteoritov identifikovaných (na základe ich zloženia) ako pochádzajúce z Mesiaca, Marsu alebo z Vesty, jedného z najväčších objektov v hlavnom páse asteroidov. Pôvod ostatných 94 % zostával záhadou.

Prečo sú teda tieto mladé rodiny asteroidov zdrojom toľkých meteoritov? Mladšie rodiny asteroidov, rozdelené relatívne nedávnymi kolíziami, sú zložené z viacerých fragmentov, čo znamená, že majú vyššiu pravdepodobnosť, že fragmenty uniknú z hlavného pásma asteroidov, pravdepodobne smerom k Zemi. Ako čas plynie, rodiny starne a pomaly strácajú svoje fragmenty, čo ich robí menej pravdepodobnými zdrojmi meteoritov.

Metodológia a historický kontext

Vedci použili pokročilé teleskopické prieskumy a počítačové simulácie na sledovanie pôvodu meteoritov. Tento prístup im umožnil modelovať vznik a evolúciu rodín asteroidov, čím odhalili, že mladšie rodiny sú plodnejšími zdrojmi vďaka hojným malým fragmentom, ktoré zostali po kolíziách.

Doteraz bolo len 6 % meteoritov definitívne sledovaných k známych zdrojom, ako sú Mesiac, Mars alebo Vesta. Pôvod zvyšných 94 % zostával vo veľkej miere neznámy až do tohto nedávneho štúdia.

Pochopenie toho, odkiaľ väčšina meteoritov pochádza, obohacuje naše poznatky o histórii slnečnej sústavy a pomáha v strategiach planetárnej obrany. Identifikovaním potenciálnych hrozieb z väčších asteroidov môžu vedci lepšie pripraviť možné nárazy na Zem.

Prebiehajúci výskum má za cieľ preskúmať ďalšie mladé rodiny asteroidov, ktoré vznikli v posledných 50 miliónoch rokov, aby sa zohľadnili zostávajúce neidentifikované pôvody meteoritov. To by mohlo ďalej vylepšiť naše poznanie zloženia meteoritov a procesov formovania slnečnej sústavy.