Len 4,3 svetelných rokov od Zeme svieti hviezda Alpha Centauri A, najbližšia k nášmu Slnku a zároveň mu najpodobnejšia. V populárnych filmoch Avatar je jej systém domovom Pandory – svietiaceho mesiaca obiehajúceho planétu podobnú Jupiteru. Kým v kine ide o číru fikciu, realita sa jej začína nápadne podobať.

Astronómovia pracujúci s Vesmírnym teleskopom Jamesa Webba zachytili známky plynného obra obiehajúceho Alpha Centauri A v oblasti, kde by teploty mohli byť vhodné pre život. Objav ešte nie je úplne potvrdený, no už teraz vzbudzuje veľký záujem, informuje BBC.

Nový kandidát na planétu

Charles Beichman z Caltechu a NASA Jet Propulsion Laboratory tvrdí, že takáto planéta má pravdepodobne svoje mesiace. Alpha Centauri A tvorí spolu s Alpha Centauri B a Proximou Centauri trojhviezdny systém, ktorý patrí k najjasnejším objektom na nočnej oblohe.

Lov planét v tejto časti vesmíru si však vyžaduje špeciálne postupy, pretože gravitačné pôsobenie hviezd ruší bežné detekčné metódy a ich jas prekrýva slabšie objekty.

ChatGPT

James Webb poskytol vedcom dve kľúčové výhody: citlivý prístroj na zachytávanie infračerveného žiarenia z planét s miernym podnebím a špeciálne masky, ktoré dokážu potlačiť oslňujúce svetlo hviezdy. Tím zachytil prvý signál planéty pred rokom.

Dnes sa planéta pravdepodobne nachádza v časti obežnej dráhy, kde ju teleskop nemôže vidieť, preto zostáva len kandidátom. Podľa predbežných údajov ide o plynného obra s hmotnosťou podobnou Saturnu, veľkosťou Jupitera a možno aj s prstencami. Teploty dosahujú okolo mínus 40 až mínus 50 stupňov Fahrenheita, no výstredná dráha by ju mohla občas priviesť bližšie k hviezde.

Plynný obor nie je ideálnym miestom pre život, no jeho mesiace môžu ponúknuť pevnú pôdu alebo oceány. Astronómka Mary Anne Limbach z University of Michigan predpokladá, že okolo planéty vznikli mesiace bežne, možno aj veľké ako Mars. Takéto telesá by mohli ponúknuť podmienky vhodné pre život, podobne ako Jupiterova Európa alebo Saturnov Titan.

David Kipping z Columbia University vidí reálnejšiu možnosť v mesiaci veľkosti Titanu. Dodáva však, že Titan by v obývateľnej zóne neudržal atmosféru, takže pre život by bolo potrebné nezvyčajne veľké teleso.

Pandora v realite?

Mesiac podobný Pandore z filmu Avatar by vznikol len pri výnimočne priaznivej zhode okolností. Limbach upozorňuje, že vedci zatiaľ nemajú potvrdený žiadny mesiac mimo našej sústavy a rovnako stále chýba definitívny dôkaz o existencii tohto plynného obra. Tím preto čaká na ďalšie pozorovania.

Aj bez úplného potvrdenia ide o mimoriadne zaujímavú správu. V našom kozmickom susedstve sa môže nachádzať obrovská planéta s potenciálom pre mesiace a možno aj život. A to len pár svetelných rokov od Zeme.

Čítajte viac z kategórie: Vesmír a veda