Americkej spoločnosti SpaceX sa v noci z 19. na 20. novembra podarilo dosiahnuť s raketou a zároveň kozmickou loďou Starship dôležitý míľnik, ktorý v budúcnosti umožní hotovú vesmírnu revolúciu. Išlo už o šiesty integrovaný let tejto rakety, pričom tentoraz sa firma zamerala predovšetkým na druhý stupeň. Ten prešiel hneď niekoľkými testami a to aj napriek očakávaniam samotnej firmy.

Prvý stupeň to tentoraz nezvládol

Keď sa firma pokúsila o v poradí piatu misiu Starship pred necelými dvomi mesiacmi, podarilo sa zachytiť do obrovských ramien odpaľovacej rampy prvý stupeň. Takáto metóda má byť náhradou za klasické pristávanie, ktoré si vyžaduje vybavenie rakety pomerne ťažkou hydraulikou a nohami. Bohužiaľ pri šiestom lete sa o takéto zachytenie firma nepokúsila a prvý stupeň miesto toho pristál v Mexickom zálive.

Pristátie sa podarilo zachytiť na kamere a zdá sa, že ak by sa firma o zachytenie do ramien predsa len pokúsila, skončilo by ďalším úspechom. Stavba odpaľovacej rampy však bola príliš nákladná a zdĺhavá na to, aby firma túto stavbu zbytočne riskovala. Miesto toho ale dosiahla dôležité míľniky s druhým stupňom Starship.

Počas čiastočného preletu okolo Zeme nad hranicou vesmíru Starship úspešne opätovne naštartovala jeden zo svojich raketových motorov, čím sa firma snaží otestovať schopnosť riadeného opustenia orbity. Pri tak veľkej rakete, resp. vesmírnej lodi, je táto schopnosť nesmierne dôležitá, keďže by mohol znamenať neriadený vstup do atmosféry hotovú katastrofu.

Na ceste k Mesiacu

Tento úspech je úctyhodný, avšak skutočný šok prišiel až neskôr, keď sa Starship pokúsila o vstup do zemskej atmosféry oveľa ostrejšou trajektóriou a so slabším teleplným štítom než kedykoľvek predtým. Na počudovanie nielen fanúšikov, ale tiež samotnej firmy, druhý stupeň prežil a na kamere sa podarilo zachytiť jeho úspešné dosadnutie na hladinu Indického oceánu, čo sa tentoraz dialo počas dňa.

SpaceX

Elon Musk prostredníctvom sociálnej siete X.com, kedysi známej ako Twitter, vysvetlil, že sa firma pokúsi ešte o jedno podobné pristátie a ak bude úspešné, siedma misia prinesie zachytenie druhého stupňa do ramien odpaľovacej rampy podobne, ako nedávno prvý stupeň. Ak sa aj toto podarí, má SpaceX v rukách raketu schopnú plného opakovaného použitia oboch stupňov.

Ďalej však bude nutné naďalej pracovať na spoľahlivosti všetkých systémov a tiež predlžovaní ich životnosti. SpaceX okrem toho pracuje aj na vývoji špecializovaných verzií Starship, ako je napríklad tanker či lunárna verzia, ktorú potrebuje NASA na dopravenie astronautov na povrch Mesiaca.