V máji 2023 vyslal orbiter ExoMars Trace Gas Orbiter, ktorý patrí Európskej vesmírnej agentúre (ESA), špeciálny signál z povrchu Marsu v rámci umeleckého projektu A Sign in Space. Cieľom projektu bolo vytvoriť simuláciu, ako by ľudstvo reagovalo na správu od potenciálnej mimozemskej civilizácie.

Tento signál, označovaný ako mimozemský, bol však v skutočnosti iba starostlivo zostavenou správou. Tá testovala našu schopnosť dešifrovať a pochopiť hypotetickú komunikáciu s mimozemšťanmi. Na túto tému poukázal portál Interesting engineering.

Signál zachytili tri rôzne teleskopy a následne bola surová dátová verzia zverejnená pre verejnosť. Vzápätí sa rozbehla komunita dobrovoľníkov, ktorí sa pustili do analýzy dát. Medzi nimi sa nachádzala aj dvojica Ken a Keli Chaffinovci z USA, ktorým sa po dňoch simulácií a pokusov podarilo rozlúštiť hlavnú časť správy.

Výsledkom bol obrazec, ktorý podľa ich výskumu naznačoval štruktúru piatich aminokyselín. Teda látok, ktoré tvoria základné stavebné prvky života. Chaffinovci svoj objav odovzdali 7. júna 2024 vedúcej projektu Daniele de Paulis. Po potvrdení ich výkladu ESA verejne zverejnila správu o tomto úspechu až 22. októbra.

Hľadanie skrytého významu pokračuje

Hoci sa signál podarilo dešifrovať, ostáva veľkou otázkou, aký hlbší význam môže obrazec niesť. Daniela de Paulis a jej tím z ESA, SETI Inštitútu a Green Bank Observatória vytvorili správu zámerne ako zložitú hádanku. Tento projekt sleduje, ako by ľudia interpretovali signál, ak by sa objavil v skutočnosti. Celý experiment týmto pádom ponúka nový pohľad na to, ako by sa ľudstvo mohlo postaviť k skutočnej mimozemskej komunikácii.

Výsledok experimentu poukazuje na to, že na dešifrovaní takéhoto signálu by sa zrejme podieľali tisíce nadšencov, pričom každá interpretácia by bola viacvrstvová a otvorená k ďalšiemu skúmaniu. Napríklad obrazec piatich aminokyselín vyvoláva otázky, ktoré zrejme ostanú nezodpovedané. Na komunikačnej platforme Discord tak nadšenci naďalej rozoberajú možné interpretácie a delia sa o svoje teórie, čím pomáhajú vedeckej komunite tento experiment dotiahnuť do konca.

NASA/JPL/Cornell

Skúška pripravenosti ľudstva na kontakt

Tento fiktívny experiment ESA má ambíciu zistiť, či sme pripravení na kontakt s mimozemskou civilizáciou. Skúma, či by sme dokázali spolupracovať pri dešifrovaní hypotetického signálu a ako by sme reagovali na rôzne potenciálne scenáre, od mierumilovného dialógu až po hrozivú správu. Táto otázka má stále veľký vplyv na verejnú diskusiu a fascinuje ľudí na celom svete.

Experiment má ukázať, ako by sa ľudstvo postavilo k možnej interakcii s bytosťami z iných planét. Či by išlo o obohacujúcu výmenu alebo potenciálnu hrozbu. Projekt A Sign in Space ukazuje, že túžba ľudí hľadať odpovede na otázky o živote vo vesmíre je stále silná. Tento experiment nám pripomína, že hoci odpovede možno zatiaľ nemáme, dôležité je už samotné hľadanie.