V tomto texte boli použité materiály TASR.

Americká spoločnosť Blue Origin, za ktorou stojí miliardár Jeff Bezos, čelí ďalšiemu oneskoreniu vo svojom ambicióznom vesmírnom programe. Raketa New Glenn, ktorá mala odštartovať z Mysu Canaveral na Floride, zostala v nedeľu 10. novembra na rampe. Dôvodom bol nepriaznivý vývoj počasia, ktorý znemožnil využitie 88-minútového štartovacieho okna.

Podľa agentúry AFP zdržanie spôsobilo najprv daždivé počasie a technické ťažkosti so systémami na zemi. Keď sa ich podarilo vyriešiť, do hry vstúpila hustá oblačnosť, ktorá prekročila povolené limity pre vizuálne sledovanie letu. Výsledkom bolo odloženie druhej misie rakety New Glenn, ktorá mala vyniesť dvojicu vedeckých družíc NASA určených na výskum Marsu.

Tento projekt, známy ako ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers), má za cieľ lepšie pochopiť, ako sa Mars vyvíjal z planéty s hustou atmosférou na dnešný suchý a chladný svet. Dve identické družice budú skúmať interakciu medzi magnetickým poľom planéty a slnečným vetrom, čo má pomôcť objasniť stratu jej pôvodnej atmosféry.

„Bezpečnosť misie je našou najvyššou prioritou. Počasie jednoducho nebolo na našej strane,“ uviedol hovorca Blue Origin po zrušení štartu.

Zhoršené podmienky pre štarty komerčných rakiet

Situáciu spoločnosti komplikuje aj širší kontext. Federálny úrad pre letectvo (FAA) od pondelka obmedzuje štarty komerčných rakiet v dôsledku čiastočného zastavenia financovania americkej vlády, tzv. shutdownu. Cieľom opatrenia je zmierniť preťaženie vzdušného priestoru, čo však zároveň sťažuje hľadanie nového termínu pre odložené misie.

V praxi to znamená, že Blue Origin, ale aj jej hlavný konkurent SpaceX, musia pri plánovaní ďalších štartov počítať s výrazne obmedzenou dostupnosťou štartovacích okien.

Napätá rivalita medzi Blue Origin a SpaceX

Odklad misie prichádza v čase, keď sa rivalita medzi Blue Origin a spoločnosťou SpaceX Elona Muska ešte viac vyostruje. Muskova spoločnosť má za sebou stovky úspešných štartov a opakované použitie rakiet Falcon 9 je dnes už rutinnou záležitosťou. Blue Origin sa snaží dobehnúť konkurenciu práve prostredníctvom New Glenn, obrovskej dvojstupňovej rakety navrhnutej na opakované použitie.

Jej premiérový let v januári tohto roka síce skončil úspešným dosiahnutím obežnej dráhy, no návrat prvého stupňa na pristávaciu plošinu v Atlantickom oceáne sa nepodaril. Napriek tomu Blue Origin označila misiu za „významný krok vpred“ a sľúbila, že budúce lety prinesú vyššiu spoľahlivosť.

Ak sa počasie umúdri a regulačné podmienky umožnia nový termín, New Glenn sa opäť pokúsi zamieriť k Marsu s dvojicou sond ESCAPADE. Pre Jeffa Bezosa by úspešná misia znamenala viac než len ďalší krok vo vesmírnom programe. Bola by to aj dôležitá odpoveď na neustále silnejúci tlak zo strany SpaceX.