Astronómovia roky pátrajú po obrovskej, neviditeľnej planéte na okraji slnečnej sústavy, ktorá by mohla vysvetliť zvláštne správanie niektorých telies v Kuiperovom páse. V snahe objaviť záhadnú Planétu Deväť, alebo často označovanú aj ako Planéta X v slnečnej sústave objavili nového kandidáta na trpasličiu planétu. Na tému upozornil portál Phys.org.

Objav môže naznačovať viac trpasličích planét

Záhadnú a zatiaľ stále hypotetickú planétu astronómovia hľadajú už viac 10 rokov. Tím vedcov z Inštitútu pokročilých štúdií v New Jersey, ktorí sa vydali po stopách hypotetickej planéty, však narazil na nový objekt, ktorý by mohol výrazne skomplikovať doterajšie predstavy o Planéte Deväť.

Nový objekt, označený ako 2017 OF201, má priemer približne 700 kilometrov. Ako uviedol vedúci autor štúdie Sihao Cheng, je trikrát menší než Pluto, avšak stále dostatočne veľký na to, aby mohol byť klasifikovaný ako trpasličia planéta.

V súčasnosti sa nachádza zhruba trikrát ďalej od Zeme než Neptún a má mimoriadne natiahnutú dráhu, ktorá ho vynáša až 1 600-násobne ďalej než je vzdialenosť Zeme od Slnka. Vďaka tomu sa dostáva oblasti známej ako Oortov mrak, čo je akýsi prstenec ľadových telies obklopujúcich slnečnú sústavu.

Jiaxuan Li and Sihao Cheng/Institute for Advanced Study

„Dostane sa tak ďaleko, že v minulosti mohla preletieť okolo iných hviezd, než nášho Slnka,“ povedal Cheng.

Jeho dráha trvá približne 25-tisíc rokov a počas nej majú vedci len približne 0,5 % času na pozorovanie, čo predstavuje zhruba jedno storočie. Okrem toho vedci upozorňujú, že jeho jas pomaly klesá, ako sa vzďaľuje od Zeme. Objav tak naznačuje, Kuiperovom páse za Neptúnom môže existovať ešte množstvo podobných telies.

Vedci odhadujú, že stovky až tisíce takýchto trpasličích planét čakajú na to, aby ich objavili veľké ďalekohľady budúcnosti, avšak pozorovanie vyžaduje množstvo času. Cheng priznáva, že strávil viac než pol roka prehľadávaním náročných údajov v snahe nájsť Planétu Deväť, no nakoniec mal „šťastie“, že vôbec niečo objavil.

Výskumníci už podali žiadosti o pozorovací čas na ďalších teleskopoch, ako sú James Webb, Hubble či sieť ALMA, aby mohli objavenú planétu podrobnejšie študovať.

Objav hypotetickej planéty sa komplikuje

Do projektu sa zapojil aj 23-ročný amatérsky astronóm Sam Deen z Kalifornie, ktorý dokázal 2017 OF201 vypátrať späť aj v starších dátach. „OF201 je podľa mňa jeden z najzaujímavejších objavov v odľahlej časti slnečnej sústavy za uplynulé desaťročie,“ povedal Deen pre AFP.

Objav však zároveň spochybňuje existenciu hypotetickej Planéty Deväť. Pred dvadsiatimi rokmi astronómovia navrhli, že zhlukovanie dráh ľadových telies za Neptúnom je spôsobené gravitačným pôsobením veľkej planéty. Objav 2017 OF201 však tvrdenie zoslabuje, pretože nezapadá do vzorca zhlukovania. Podľa Chenga by to mohol byť problém pre teóriu Planéty Deväť, no zároveň zdôrazňuje, že je potrebných viac údajov.

Výskumníci však veria, že veľkú záhadu okolo Planéty Deväť rozlúskne observatórium Vera C. Rubin, ktoré má byť spustené ešte v priebehu tohto roka. „Žijeme v ére, keď veľké teleskopy dokážu vidieť takmer až na okraj vesmíru,“ povedal.

Čítajte viac z kategórie: Novinky