Počet satelitov na nízkej obežnej dráhe Zeme dynamicky narastá a začína predstavovať vážny problém. Nová analýza Alejandra Borlaffa z Amesovho výskumného strediska NASA upozorňuje, že ak sa naplnia všetky aktuálne žiadosti o licencie, do roka 2024 by mohlo okolo planéty obiehať približne 560 tisíc družíc.

Podobné číslo by zásadne zmenilo podmienky pre astronomické pozorovania a môže viesť k ohrozeniu vedeckej hodnoty nočnej oblohy.

Riziká vo viacerých smeroch

Podľa výpočtov Borlaffovho tímu by až 96 percent snímok z pripravovaných vesmírnych teleskopov, ako sú americký SHEREx, európsky ARRAKIHS či čínsky Xuntian, mohlo byť v priebehu budúcich rokov znehodnotených stopami po satelitoch. Hubbleov teleskop, ktorý sníma menšie výseky oblohy, by mal problém na približne tretine fotografií.

Naopak, Webbov teleskop, ktorý je umiestnený vo vzdialenom Lagrangeovom bode, by sa podobným rušivým vplyvom vyhol. Bol by však jediný a väčšina pozemských aj orbitálnych prístrojov by čelila vážnym komplikáciám. Znamenalo by to, že pohľad na hviezdnu oblohu v podobe, akú poznáme dnes, sa zásadne zmení a čistá noc bez stôp umelých objektov zostane už len spomienkou.

Grok/X/Reflect Orbital (Úprava redakcie)

Analýza zdôrazňuje, že nejde len o estetický problém. Stopy po satelitoch sa vizuálne podobajú na malé telesá prelietajúce blízko Zeme, čo komplikuje pátranie po potenciálne nebezpečných objektoch. Včasná identifikácia asteroidov je pritom kľúčová pre planetárnu obranu. Ak sa snímky budú vo veľkom znehodnocovať, hrozí oneskorenie pri odhalení objektov, ktoré by mohli predstavovať riziko pre život na Zemi.

Narastajúci počet objektov zároveň zvyšuje riziko kolízie a následného reťazového efektu známeho ako Kesslerov syndróm. Tento scenár by mohol viesť k nekontrolovateľnému množeniu úlomkov, ktoré by znemožnili bezpečné využívanie nízkej obežnej dráhy Zeme a ohrozili fungovanie satelitných sietí aj vesmírnych misií.

Riešenia sú len čiastočné

Borlaffov tím poukazuje aj na technické riešenia, ktoré by mohli situáciu zmierniť. Jednou z možností sú špeciálne povrchové úpravy a konštrukcie, ktoré znižujú odrazivosť satelitov. SpaceX aj Amazon už s podobnými opatreniami počítajú, no odborníci upozorňujú, že ide len o rýchlu náplasť, nie riešenie problému.

Vedci navrhujú aj navrhnutie špeciálneho softvéru, ktorý dokáže stopy po satelitoch zo snímok odstraňovať. Aby však bol spoľahlivý, je potrebné mať presné databázy letových parametrov všetkých družíc, čo je pri narastajúcom množstve objektov čoraz náročnejšie.

Čítajte viac z kategórie: Novinky