Európa sa už roky snaží získať väčšiu suverenitu v dodávkach lítia, jedného z kľúčových prvkov modernej energetiky. Najnovší krok nemecko-austrálskej spoločnosti Vulcan Energy preto predstavuje zásadný míľnik. Firma oznámila, že získala kompletne zabezpečené financovanie vo výške 2,193 miliardy eur, vďaka ktorému môže začať výstavba prvej fázy jej ambiciózneho projektu ťažby lítia v Hornorýnskej nížine. Na tému upozornil Electrive.

Prvý veľký projekt

Spoločnosť plánuje v rámci projektu Lionheart získavať lítium z geotermálnej soľanky, čo predstavuje výrazne udržateľnejší spôsob výroby v porovnaní s tradičnou povrchovou ťažbou či odparovacími nádržami. Vulcan vlastní najväčšie kombinované zásoby geotermálnej energie a lítia v Európe, pričom jeho licenčné oblasti sa nachádzajú v nemeckej časti Hornorýnskej nížiny.

V roku 2023 firma dokončila definitívnu štúdiu uskutočniteľnosti pre prvú fázu projektu. Očakávaná produkcia zostáva nezmenená: 24-tisíc ton monohydrátu hydroxidu lítneho (LHM) ročne. Podľa Vulcanu je to množstvo, ktoré stačí na výrobu približne 500-tisíc batérií do elektromobilov ročne. Financovanie umožní plnú realizáciu tejto kapacity.

lítium-iónové batérie

Priemyselná výroba sa má spustiť v roku 2028

Ťažba lítia bude prebiehať v lokalite Landau, zatiaľ čo spracovanie vo Frankfurte-Höchste. Na oboch miestach už Vulcan prevádzkuje pilotné linky, ktoré budú slúžiť ako referenčný model v pomere 1:50 pri výstavbe komerčných prevádzok. Po získaní stavebných povolení v septembri a novembri zostávalo poslednou prekážkou práve financovanie. Nemecké ministerstvo hospodárstva však už potvrdilo, že „stavebné práce sú v plnom prúde“ a Vulcan plánuje začať komerčnú produkciu do dvoch a pol roka od začiatku výstavby, teda v roku 2028.

Zákazníci na prvú fázu produkcie sú už dopredu zabezpečení. Medzi odberateľmi figurujú Umicore, LG Energy Solution, Stellantis či Glencore. LG Energy Solution má garantovaných 31-tisíc ton LHM na obdobie šiestich rokov, Umicore 23-tisíc ton, Stellantis až 128-tisíc ton na desať rokov a Glencore 36 až 44-tisíc ton počas ôsmich rokov.

Rozsiahla medzinárodná finančná štruktúra

Financovanie projektu je rozdelené medzi európske, nemecké, austrálske aj ďalšie medzinárodné inštitúcie, Európska investičná banka poskytla úver 250 miliónov eur. Celkovo vznikla robustná štruktúra, ktorá zahŕňa seniorné úvery vo výške 1,185 miliardy eur od konzorcia 13 finančných subjektov, 204 miliónov eur vo forme nemeckých federálnych zdrojov, 150 miliónov eur kapitálovej investície od KfW Raw Materials Fund či viac ako 133 miliónov eur od strategických partnerov ako Siemens, Demeter a Hochtief. Firma taktiež zabezpečila výnosy 528 miliónov eur z navýšenia kapitálu.

Význam tohto projektu pre európsku surovinovú bezpečnosť zdôraznila aj nemecká ministerka hospodárstva a energetiky Katherina Reiche. „Nemecko a Austrália vysielajú silný signál pre odolnejší a strategickejší prístup k surovinám. Austrália prináša spoľahlivé zdroje a technologické know-how, Nemecko zase priemyselnú inovačnú silu. Takéto projekty prehlbujú našu spoluprácu, vytvárajú diverzifikovanejšie partnerstvo a znižujú kritické závislosti. Ukazujeme, že to myslíme vážne,“ uviedla.

Čítajte viac z kategórie: Elektromobilita