NASA rover Curiosity nedávno zaznamenal významný vedecký objav – v drvených vzorkách hornín analyzovaných jeho palubným laboratóriom Sample Analysis at Mars (SAM) boli objavené najväčšie organické zlúčeniny, aké sa doteraz na Marse našli. Tento prelomový nález naznačuje, že prebiotická chémia na červenej planéte mohla byť pokročilejšia, než sa doteraz predpokladalo, upozorňuje Phys.org.

Pôvod je zatiaľ nejasný

Pri analýze vzorky horniny nazvanej „Cumberland“, ktorú rover Curiosity odobral v kráteri Gale už v roku 2013, vedci identifikovali molekuly dekánu, undekánu a dodekánu. Ide o uhľovodíky s 10, 11 a 12 atómami uhlíka, ktoré sú pravdepodobne fragmentmi mastných kyselín zachovaných v hornine.

Mastné kyseliny sú na Zemi základnými stavebnými kameňmi života, pretože sa podieľajú na tvorbe bunkových membrán a viacerých metabolických procesoch. Avšak je dôležité poznamenať, že tieto zlúčeniny môžu vzniknúť aj bez biologických procesov, napríklad hydrotermálnou aktivitou v prítomnosti vody a minerálov, upozorňujú vedci v štúdii dedikovanej tomuto objavu.

Hoci nie je možné jednoznačne určiť pôvod objavených molekúl, ich samotná prítomnosť je významným dôkazom, že organická chémia na Marse mohla byť dostatočne pokročilá na vznik komplexných prebiotických zlúčenín. Tento objav zároveň podporuje hypotézu, že na Marse môžu byť zachované aj biosignatúry – organické zlúčeniny, ktoré sú výsledkom biologických procesov.

Podmienky všetko komplikujú

Jedným z najväčších problémov skúmania organických molekúl na Marse je ich dlhodobá expozícia silnému žiareniu a oxidačným procesom, ktoré môžu tieto zlúčeniny rozkladať. Nová štúdia však naznačuje, že veľké organické molekuly môžu byť na červenej planéte zachované omnoho dlhšie, než sa doteraz predpokladalo. To je pozitívna správa pre pripravované misie, ktoré plánujú priniesť vzorky marťanských hornín späť na Zem, kde ich bude možné analyzovať pomocou najsofistikovanejších dostupných prístrojov.

Podľa vedúcej autorky štúdie Caroline Freissinet z francúzskeho Národného centra pre vedecký výskum (CNRS) tento objav potvrdzuje, že aj dnešné marťanské misie môžu detegovať chemické podpisy minulého života, ak na Marse skutočne existoval.

Rover Curiosity sa už predtým podieľal na významných objavoch súvisiacich s organickými molekulami na Marse. V roku 2015 sa podarilo prvýkrát jednoznačne identifikovať organické zlúčeniny v tej istej vzorke Cumberland. Táto hornina sa nachádza v oblasti nazývanej Yellowknife Bay, ktorá nesie znaky starobylého jazerného prostredia spred približne 3,7 miliardy rokov. Vzorky z tejto oblasti obsahujú množstvo ílových minerálov, síry, dusičnanov a metánu, čo sú všetko látky, ktoré mohli prispievať k chemickým procesom vedúcim k vzniku života.

Čítajte viac z kategórie: Novinky