NASA oznámila ďalšie odloženie svojho ambiciózneho lunárneho programu Artemis, ktorý má priviesť astronautov na Mesiac prvýkrát od misie Apollo 17 v roku 1972. Presnejšie misia Artemis II, ktorá mala v roku 2025 vyslať štvorčlennú posádku a obletieť okolo Mesiaca je teraz naplánovaná na apríl 2026. Nasledujúca misia, Artemis III, ktorá má na južnom póle Mesiaca pristáť s astronautmi sa posunula na polovicu roka 2027. Tieto zmeny súvisia s potrebou technických úprav a dôkladného testovania modulu Orion, ktorá bude astronautov prepravovať. Na tému upozornil portál Space.

Odloženie štartu

Modul Orion má za sebou dva testovacie lety. Prvý bol krátky let na nízku obežnú dráhu Zeme v roku 2014 a druhý, Artemis I, sa uskutočnil v novembri 2022. Táto 25-dňová nepilotovaná misia viedla loď k obehu Mesiaca a návratu na Zem. Počas návratu však inžinieri zaznamenali nepredvídané opotrebovanie tepelného štítu, ktoré bolo spôsobené špecifickým manévrom, pri ktorom sa loď odrazila od zemskej atmosféry, aby znížila rýchlosť a tepelné zaťaženie.

Bing AI/NASA/Úprava redakcie

Podľa zástupkyne riaditeľa NASA Pam Melroyovej sa pri tomto manévri vytvorili plyny vo vnútri vonkajšej vrstvy tepelného štítu, čo viedlo k jeho nerovnomernému opotrebeniu a prasklinám. Napriek tomu, že teplota vo vnútri kabíny zostala v bezpečných medziach, inžinieri museli identifikovať a riešiť príčiny problému. Po niekoľkých mesiacoch analýz dospeli k záveru, že tepelný štít pre Artemis II nemusí byť úplne nahradený, no „reentry trajektória“ bude upravená tak, aby minimalizovala riziká.

Úpravy pre bezpečnosť posádky

Nová trajektória zabezpečí, že loď Orion strávi menej času v kritických teplotných podmienkach a jej pristátie bude smerované bližšie k San Diegu v Tichom oceáne. Týmto spôsobom NASA zníži riziko a skráti čas potrebný na zásah záchranných tímov v prípade problémov.

Prípravy na Artemis II zahŕňajú aj riešenie ďalších technických výziev, ako sú problémy s batériami a systémami životného prostredia v kabíne. NASA zároveň vyzdvihuje, že ak by bol tepelný štít nutné kompletne nahradiť, misia by mohla byť odložená až na koniec roku 2026. Súčasný posun o šesť mesiacov teda považujú za optimálny kompromis.

SpaceX/NASA/Úprava redakcie

Riaditeľ NASA Bill Nelson zdôraznil, že je nevyhnutné, aby USA dosiahli tento cieľ ako prvý. „Musíme zabezpečiť, že na Mesiaci ustanovíme normy a praktiky, ktoré zabránia monopolizácii určitých oblastí inými krajinami,“ uviedol počas tlačovej konferencie.

Zmeny v horizonte programu

Ako informuje Česká televízia na svojom webe, budúcnosť programu Artemis však môže ovplyvniť aj zmena vedenia NASA po nástupe novej americkej administratívy. Očakáva sa, že Donald Trump poverí riadením agentúry miliardára Jareda Isaacmana, ktorý plánuje modernizáciu NASA. Jednou z možností je nahradiť súčasnú nosnú raketu SLS lacnejšou alternatívou, ako je New Glenn od Blue Origin alebo Vulcan Centaur od spoločnosti United Launch Alliance. Tento krok by mohol výrazne znížiť náklady na misie a zlepšiť ich realizovateľnosť.