Vesmírny priemysel dnes prechádza najdynamickejším obdobím vo svojej histórii a v jeho epicentre stojí jediný stroj, ktorým je Falcon 9. Raketa, ktorá kedysi čelila výsmechu pre svoje pokusy o vertikálne pristávanie, sa stala neohrozeným vládcom orbitálnych operácií.

Vďaka precízne zvládnutej znovupoužiteľnosti prvých stupňov a bezprecedentnej kadencii štartov dokázala spoločnosť SpaceX prepísať ekonomické pravidlá prístupu do kozmu. Zmenila pohľad na to, čo je v rámci jedného kalendárneho roka technicky realizovateľné, a donútila konkurenciu k radikálnym zmenám v ich inžinierskych prístupoch. Napriek tejto dominancii sa však nad floridskými rampami vznáša neodvratný koniec jednej éry, ktorý so sebou prináša fascinujúcu štatistickú pointu.

Dlhé desaťročia bol za absolútny vrchol spoľahlivosti a kvantity považovaný sovietsky a neskôr ruský program Sojuz. Rakety odvodené od legendárnej balistickej konštrukcie R-7 nazbierali počas siedmich dekád tisíce úspešných misií, čím vytvorili rekord, ktorý sa zdal byť pre akýkoľvek moderný komerčný nosič nedosiahnuteľný.

Keď SpaceX v posledných dvoch rokoch radikálne zvýšila tempo produkcie a frekvenciu letov, odborná verejnosť začala čoraz intenzívnejšie špekulovať, či práve Falcon 9 bude tým strojom, ktorý definitívne zosadí „kráľa východu“ z jeho historického trónu. Čas sa však začína neúprosne krátiť a odpoveď na túto otázku sa zdá byť čoraz jasnejšia.

Elon Musk totiž neriadi svoju spoločnosť s cieľom zbierať historické trofeje v počte letov zastarávajúcej techniky. Strategické zameranie SpaceX sa dnes už plne presúva k projektu Starship – plne znovupoužiteľnému kolosu, ktorý využíva pokročilý metánový pohon a motory Raptor s uzavretým cyklom.

Práve tento masívny technologický skok, ktorý má odomknúť brány k trvalej prítomnosti na Mesiaci a Marse, paradoxne podpíše rozsudok nad Falconom 9 skôr, než stihne číselne prekonať svojho ruského rivala.

Najväčšia sila mu bude osudnou

Čítaj viac z kategórie: Vesmír a veda