Vedci už šesť rokov podrobne sledujú Thwaitesov ľadovec v Antarktíde známy aj ako ľadovec Doomsday, alebo ľadovec „súdneho dňa“, ktorý môže spôsobiť vážnu klimatickú krízu. Táto masívna ľadová štruktúra sa postupne roztápa už viac ako 80 rokov.

Najnovšie výsledky medzinárodného projektu International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC) však ukazujú, že tempo jeho ústupu sa zrýchľuje, a ak sa niečo nezmení, tento ľadovec môže v priebehu 200 rokov úplne skolabovať. Ak by sa to stalo, samotný Thwaites by mohol zvýšiť hladinu svetových oceánov o viac ako 60 centimetrov. Na tému upozornil portál Futurism.

Situácia je kritická

Thwaitesov ľadovec už dnes prispieva k zvyšovaniu globálnej morskej hladiny o približne 4 %. V posledných rokoch vedci objavili nový mechanizmus, ktorý výrazne prispieva k urýchleniu jeho roztápania. Pôvodne sa predpokladalo, že ľadovec je chránený pred teplejšími oceánskymi vodami, pretože jeho spodná časť prilieha k morskému dnu. Nový výskum však ukázal, že teplá slaná voda preniká pod ľadovec v dôsledku prílivov, ktoré ho nadvihujú. Tento proces spôsobuje intenzívne roztápanie ľadu zospodu, čím sa celý ľadovec destabilizuje, uvádza sa v tlačovej správe.

Ľadovec sa už dnes topí oveľa rýchlejšie, ako sa predpokladalo. Vedci v posledných 30 rokoch zaznamenali zrýchlenie jeho ústupu, pričom sa obávajú, že tento trend môže postupne začať narastať. Presnejšie podľa vyjadrenia vedca Roba Lartera z Britského antarktického prieskumu, existuje konsenzus, že ústup ľadovca sa v priebehu nasledujúceho storočia ešte urýchli. „Naše modely naznačujú, že existujú aj procesy, ktoré ešte nie sú dostatočne preskúmané a tie by mohli tento ústup ešte viac urýchliť“.

Je potrebné zdôrazniť, že hoci sú tieto zistenia znepokojujúce, nie sú až také katastrofické, ako sa pôvodne predpokladalo. V minulosti sa vedci obávali, že by ľadovec mohol skolabovať už koncom tohto storočia. Súčasné odhady však naznačujú, že ku konečnému kolapsu by mohlo dôjsť až v priebehu 23. storočia.

Napriek tomu je situácia veľmi vážna. Ak nedôjde k výraznému obmedzeniu globálneho otepľovania, kolaps Thwaitesovho ľadovca by mohol viesť k destabilizácii celej Západoantarktickej ľadovej pokrývky. To by mohlo spôsobiť zvýšenie hladiny oceánov o viac ako 3 metre, čo by malo katastrofické následky pre mestá a obývané oblasti na pobrežiach od Bangladéša až po New York.

Vedci zdôrazňujú, že okamžitá a dlhodobá klimatická intervencia môže pomôcť zmierniť rozsah tejto katastrofy. Zníženie emisií skleníkových plynov by síce malo oneskorený účinok, no mohlo by spomaliť nárast teploty oceánov, čo je hlavný faktor, ktorý vedie k roztápaniu ľadovca. Podľa koordinátora ITGC Teda Scambosa, „klimatické opatrenia budú mať pozitívny efekt, ale musíme konať čo najskôr, pretože proces topenia ľadovca je nezvratný a čas na jeho spomalenie sa kráti.“