NASA čelí nepríjemnostiam na obežnej dráhe Marsu. Potvrdila, že s družicou MAVEN, ktorá je jedným z najdôležitejších vedeckých orbiterov pri Marse, stratila kontakt. Ide o zásadnú komplikáciu, ktorá môže ovplyvniť nielen výskum marťanskej atmosféry, ale aj komunikáciu s rovermi na povrchu planéty. Na výpadok spojenia upozornil Science Alert.

MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) obieha okolo Marsu od roku 2014 a za ten čas sa stal kľúčovým zdrojom poznatkov o tom, ako sa červená planéta menila v priebehu miliárd rokov. Strata kontaktu nastala 6. decembra 2025 počas štandardného prechodu družice za planétou, ktorý sa v jej eliptickej orbite deje pravidelne. Keď sa však MAVEN opäť vynoril z tieňa Marsu, pozemné riadiace stredisko NASA už nedokázalo obnoviť spojenie.

V oficiálnom stanovisku, ktoré NASA zverejnila 9. decembra, potvrdila prebiehajúce vyšetrovanie príčiny a intenzívnu snahu zachytiť akýkoľvek signál z družice. „Tím kozmickej lode a operácií vyšetruje anomáliu, aby situáciu vyriešil. Viac informácií bude zdieľaných, keď budú k dispozícii,“ uviedla NASA.

Jedna z najdôležitejších sond pre výskum marťanskej atmosféry

Ešte pred výpadkom fungoval MAVEN bez akýchkoľvek známok problémov. Ide pritom o jeden zo siedmich aktívnych orbiterov pri Marse, no jeho úloha je mimoriadna. Družica štartovala zo Zeme v roku 2013 a o rok neskôr vstúpila na obežnú dráhu, kde okamžite začala analyzovať horné vrstvy atmosféry a ionosféru Marsu, ako aj interakcie so slnečným vetrom. Práve tieto procesy sú kľúčom k pochopeniu toho, ako sa kedysi vlhký a možno aj obývateľný svet zmenil na dnešnú studenú, prašnú planétu.

MAVEN poskytol jedno z najzásadnejších vysvetlení úniku vody z Marsu. Ukázal, že marťanská voda sa môže počas extrémnych prachových búrok dostať do vyšších vrstiev atmosféry, kde ju doslova odfukuje slnečný vietor. Družica tiež zmapovala neviditeľný magnetický „chvost“ Marsu, objavila mechanizmus tzv. sputteringu – procesu, ktorý urýchľuje únik prchavých látok, a odhalila úplne nový typ protónovej polárnej žiary.

Tieto poznatky posunuli naše chápanie vývoja planét a ukázali, prečo sa dva podobné svety, Zem a Mars, vybrali úplne odlišnými cestami. Zároveň poskytli dôležité údaje aj pre budúce misie, ktoré budú skúmať atmosféru či pristávať na povrchu.

Kľúčová súčasť komunikačnej siete s rovermi

MAVEN však nebol iba vedeckým laboratóriom na orbite. Je vybavený aj UHF rádiom, ktorým funguje ako komunikačný uzol medzi Zemou a rovermi Curiosity a Perseverance. Ak je družica dlhodobo mimo prevádzky, môže to ovplyvniť prenos dát z povrchu Marsu, ktorý je na sieť orbitálnych retranslačných sond silne odkázaný.

NASA preto musí presne určiť, čo zlyhalo a či môže podobná anomália ohroziť aj ďalšie orbitálne misie. Zatiaľ nie je jasné, či problém vznikol počas prechodu za planétu, alebo už predtým, no agentúra intenzívne pracuje na diagnostike.

Strata kontaktu s MAVEN-om tak predstavuje vážnu výzvu pre marťanskú flotilu aj pre samotný výskum. Kým sa NASA nepodarí obnoviť spojenie alebo aspoň zistiť presnú príčinu problému, ostáva misia jedným z najdôležitejších neistých článkov v skúmaní našej najbližšej planéty.

Čítajte viac z kategórie: Novinky