Automatizácia dopravy sa doteraz spájala najmä s autami, vlakmi či lietadlami. Japonsko však posúva túto hranicu aj na more. Už v najbližšom období začne v krajine premávať prvá autonómna osobná loď na svete, ktorá bude v bežnej prevádzke prepravovať cestujúcich bez neustáleho priameho riadenia posádkou.

Trajekt Olympia Dream Seto bude spájať mesto Okajama na západe hlavného ostrova Honšú s ostrovom Šódo. Japonské úrady mu udelili oficiálnu certifikáciu autonómnej lode, čím sa stáva historicky prvým plavidlom svojho druhu určeným na komerčnú osobnú dopravu. Nejde teda o experimentálnu prevádzku bez cestujúcich, ale o plnohodnotnú linku otvorenú verejnosti.

Bez kapitána a bez riadenia človekom

Loď je vybavená sústavou senzorov, navigačných systémov a softvéru, ktorý dokáže v reálnom čase vyhodnocovať situáciu na mori. Systém sleduje okolie, identifikuje iné plavidlá a prekážky, upravuje kurz, riadi rýchlosť a ovláda kormidlo aj vrtuľu. Pri splnení definovaných podmienok dokáže fungovať plne automaticky. Zároveň zostáva zachovaná možnosť zásahu človeka, ak by nastala neštandardná alebo nebezpečná situácia.

Olegushka, CC BY-SA 4.0, ウィキメディア・コモンズ経由で

Cieľom projektu je reagovať na dva dlhodobé problémy japonskej námornej dopravy. Prvým je chronický nedostatok kvalifikovaných posádok, ktorý súvisí so starnutím populácie a klesajúcim záujmom o prácu v lodnej doprave. Druhým je bezpečnosť. Štatistiky dlhodobo ukazujú, že významná časť nehôd na mori vzniká v dôsledku ľudskej chyby. Automatizované systémy majú pomôcť znížiť tento podiel.

Plnú komerčnú prevádzku má Olympia Dream Seto spustiť ešte do konca fiškálneho roka 2025, teda najneskôr do 31. marca 2026. Projekt autonómnych lodí odštartoval v roku 2020 pod vedením Nadácie Nippon, ktorá spolupracuje s japonskými firmami z oblasti lodnej dopravy, stavby lodí, telekomunikácií aj obchodu. Do konca marca budúceho roka by sa do autonómnej prevádzky mali zapojiť ďalšie 3 plavidlá.

Podľa výkonného riaditeľa nadácie Micujukiho Unna má Japonsko v oblasti autonómnych osobných lodí náskok pred ostatnými krajinami. Úspešné nasadenie trajektu má preto slúžiť aj ako základ pre tvorbu medzinárodných pravidiel a štandardov autonómnej námornej dopravy. Ak sa projekt osvedčí, môže výrazne ovplyvniť budúcnosť lodnej prepravy nielen v Japonsku, ale aj v ďalších krajinách s podobnými demografickými a personálnymi problémami.