V temnote – hlboko pod hladinou Atlantického oceánu – neďaleko vrcholu podmorskej hory západne od Stredoatlantického chrbta, sa rozprestiera fascinujúca krajina strmých veží a monolitov známa ako Stratené mesto. Tento nevšedný hydrotermálny komplex bol objavený vedcami v roku 2000, viac ako 700 metrov pod hladinou oceánu, a predstavuje unikátne prostredie, aké sa zatiaľ nikde inde nenašlo.

Steny a stĺpy z krémového uhličitanu vyžarujú pod svetlom diaľkovo ovládaných prieskumných zariadení tajomný modrastý odtieň. Niektoré útvary dosahujú výšku sotva niekoľkých centimetrov, iné, ako monumentálny monolit nazvaný Poseidón podľa gréckeho boha mora, dorastajú do výšky viac než 60 metrov. Na tému upozornil portál Science Alert.

Najstaršie známe hydrotermálne pole

Stratené mesto je považované za najdlhšie aktívne hydrotermálne pole v oceáne, pričom jeho vek môže presahovať 120 000 rokov. Tento jedinečný ekosystém vznikol reakciami medzi morskou vodou a vyzdvihnutým zemským plášťom, ktoré do oceánu uvoľňujú vodík, metán a ďalšie rozpustené plyny.

V prasklinách a štrbinách týchto prieduchov prežívajú mikrobiálne spoločenstvá bez prítomnosti kyslíka, pričom chemické procesy im poskytujú základ pre život. Na miestach, kde prieduchy vyfukujú plyny s teplotou až 40 °C, možno nájsť množstvo slimákov a kôrovcov. Väčšie živočíchy ako kraby, krevety či úhory sú zriedkavé, no predsa sú prítomné.

University of Washington/CC

Kľúčové pre pochopenie vzniku života

Vedci si myslia, že práve takéto podmienky mohli pred miliardami rokov na Zemi umožniť vznik prvotných foriem života. V roku 2024 sa dokonca podarilo získať rekordne dlhú jadrovú vzorku z plášťa v oblasti Strateného mesta s dĺžkou 1 268 metrov. Táto vzorka by mohla odhaliť dôležité poznatky o vzniku života a chemických procesoch na dne oceánov.

Význam Strateného mesta však presahuje hranice našej planéty. Mikrobiológ William Brazelton v roku 2018 uviedol, že podobné ekosystémy by mohli existovať aj na mesiacoch Saturnu a Jupitera, ako sú Enceladus či Europa, alebo dokonca mohli kedysi existovať na Marse.

/D. Kelley/UW/URI-IAO/NOAA

Ohrozená prírodná pamiatka

Napriek vedeckej hodnote tohto unikátneho miesta čelí Stratené mesto riziku poškodenia. V roku 2018 získalo Poľsko práva na ťažbu v hlbokomorských oblastiach v jeho okolí. Aj keď samotné hydrotermálne pole neobsahuje cenné suroviny, vedci varujú, že ťažba v blízkosti môže spôsobiť znečistenie, ktoré by mohlo nenávratne poškodiť tento krehký ekosystém.

Niektorí odborníci preto vyzývajú na zaradenie Strateného mesta medzi svetové prírodné dedičstvo UNESCO, aby bolo toto jedinečné miesto chránené pre budúce generácie.

Čítajte viac z kategórie: Novinky