Nové pozorovania hmloviny Orion ukázali, že vo vesmíre sa môže nachádzať úplne nová kategória astronomických objektov. Ide o voľne plávajúce entity, ktoré boli nazvané „binárne objekty s hmotnosťou Jupitera“, alebo Jumbo (Jupiter-mass binary objects). Na tému upozornil portál TheGuardian.

Doposiaľ nevidené objekty

Ako ďalej píše portál AlJazeera, objav sa podarilo uskutočniť vedcom z Európskej vesmírnej agentúry (ESA) prostredníctvom teleskopu Jamesa Webba. Presnejšie teleskop odhalil, že v hmlovine Orion sa nachádzajú voľne plávajúce objekty o veľkosti Jupitera.

Objekty Jumbo. NASA/ESA/CSA/M. McCaughrean, S. Pearson

Mimo iného, objav kompletne mení naše chápanie, ako vznikajú hviezdy a planéty. Až doposiaľ si totiž vedci mysleli, že hmloviny, v ktorých sa rodia hviezdy, nie sú schopné spontánne vytvárať objekty o veľkosti planét. Nové zistenia však naznačujú niečo úplne iné.

„Hľadali sme tieto veľmi malé objekty a našli sme ich. Našli sme objekty tak malé, že dosahujú len hmotnosť Jupitera; niektoré z nich majú dokonca len polovičnú hmotnosť, pričom sa len tak voľne vznášajú a nie sú viazané k žiadnej hviezde,“ uvádza vedec Mark McCaughrean.

Pozorované plynné objekty sa svojim zložením zdajú byť podobné planétam, pričom ich analýza naznačila existenciu pary a metánu v ich atmosfére. Technicky však nejde o planéty, čo je aj primárny dôvod, prečo ich vedci označili pojmom Jumbo – zo stoviek identifikovaných objektov podobných planétam sa totiž desiatky nachádzajú v pároch.

Jumbo majú zhruba jeden milión rokov, čo znamená, že ide o astronomických novorodencov a ich teplota na povrchu dosahuje 1000 °C. Vzhľadom na to, že v ich blízkosti sa nenachádza žiadna hviezda, relatívne rýchlo vychladnú a stanú sa neuveriteľne chladnými.

Vedci majú viacero hypotéz o tom, ako Jumbo vznikli. Prvým je, že vznikli v oblastiach hmloviny, ktoré sú príliš riedke na to, aby vytvorili hviezdy. Druhým je, že vznikli ako planéty, ktoré mali obiehať okolo hviezd, ale potom boli z neznámych dôvodov „vykopnuté“. Odhaliť viac pomôžu až ďalšie pozorovania.

NASA, ESA, CSA M. McCaughrean, S. Pearson

Najbližšia oblasť vzniku hviezd

Mimochodom, hmlovina Orion je so vzdialenosťou 1 344 svetelných rokov najbližšou oblasťou vzniku masívnych hviezd. Hviezdy v nej vznikajú kolapsom oblakov plynu a prachu, ktoré sa postupne ochladzujú až sa napokon zrútia pod ťarchou vlastnej gravitácie.

Najmenšie hviezdy v tejto oblasti dosahujú hmotnosť zhruba 80-násobku hmotnosti Jupitera. Mimo to sa tam nachádzajú aj hnedé trpaslíky, čo sú objekty najväčšími planétami a najmenšími hviezdami. Vo všeobecnosti sú známe ako „hviezdy, ktoré zlyhali“ – teda objekty, ktoré prestali rásť skôr, než sa v ich jadre naštartovala fúzia vodíka.